재택근무 불가한 제조업·서비스업
"오늘을 무사히 넘길까" 깊은 한숨
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 하루 새 약 7만 명 급증한 26만6,853명을 기록한 4일 오전 서울 중구 서울역 임시선별검사소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. 연합뉴스
"매일 아침마다 코로나 확진자 수 체크부터 하는 게 일입니다. '오늘도 무사히 넘길수 있을까' 하는 마음에서입니다."
중소기업중앙회 소속 회원사인 A사 관계자는 요즘 하루하루가 살얼음판이라고 했다. 재택근무가 불가능한 제조업이나 서비스업종의 중소기업에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 나올 경우엔 사업장 전체에 비상이 걸릴 수밖에 없어서다. 대기업보다 적은 인력으로 운영되는 특성상 대체 인원 투입은 사실상 '그림의 떡'이다. A사 관계자는 "우리 사업장에도 코로나 확진자가 나와서 다른 직원을 구해야 하는데, 여의치 않아서 기존 직원들이 추가 근무를 하고 있다"며 "확진 근로자의 자가 격리가 끝나는 시점까지 임시 근로자를 찾아야 하는데 쉽지 않다"고 토로했다.
코로나19 신규 확진자가 20만 명을 넘어서면서 현장 인력의 운영 폭이 좁은 중소기업의 고민도 깊어지고 있다.
4일 중소기업중앙회가 제조업·서비스업을 운영하는 중소기업 회원사 300개사를 대상으로 실시한 '코로나19 오미크론 대확산 관련 중소기업 실태조사' 결과에 따르면, 응답 기업 중 23.3%에서 올해 1월 1일 이후 사업장에서 확진자가 발생한 것으로 집계됐다.
문제는 코로나19 확진자 발생 시 중소기업에 돌아갈 여파가 대기업에 비해 훨씬 치명적이란 사실이다. 코로나19 확진자가 발생하더라도 중소기업의 경우 당장 영업중단이나 휴업이 현실적으로 불가능하다. 하루만 영업을 중단해도 손실이 어마어마한 탓이다. 실제 이번 중기중앙회의 설문조사에선 확진자가 발생했을 때 정상근무를 실시한 기업은 46.4%, 재택근무로 전환한 곳은 41.1%, 분산근무에 나선 곳은 9.8%로 조사됐다. 전면적인 영업중단이나 휴업을 선택한 기업은 2.7%에 그쳤다.
신규 확진자 급증세를 보면서 중소기업들은 영업·가동중단을 하게 될 경우 이어질 매출하락을 가장 크게 우려했다. 이번 설문에 응한 응답 기업의 43.9%는 '영업·가동중단에 따른 매출하락'이 우려된다고 답했고, 이어 '근로자 이탈에 따른 인력난 심화'와 '판로 축소 및 고객이탈'을 우려하는 중소기업도 각 21.5%와 17.1%로 집계됐다.
중소기업 10곳 중 6곳 이상(62.9%)은 코로나19에 확진된 근로자에게 유급휴가 또는 병가를 부여한다고 답했다. 무급휴가를 부여하는 곳이 18.6%, 연차사용을 권고하는 곳이 15.7%로 뒤를 이었다. 한 중소기업 대표는 "확진 근로자의 현장근무 공석을 다른 인력으로 메워야 하는 중소기업들은 무급휴가를 줄 수밖에 없는 취약한 구조다"라고 전했다.
이에 중소기업들은 인력 부족 해소를 위해 근로시간 유연화가 최우선 과제라고 보고, 정부의 사회적 거리두기 완화와 함께 금융지원 확대가 필요하다고 지적했다. 추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 "오미크론 확진자가 크게 늘고 있는 가운데 대부분의 중소기업이 감염확산과 경영차질 최소화를 위해 힘쓰고 있다"며 "현장 인력난이 심화되고 있는 만큼 주52시간제 보완 등 근로시간 유연화와 함께 현장의견을 바탕으로 사회적 거리두기 체계를 개편할 필요가 있다"고 말했다.
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