푸껫 찾은 경찰청장, 외국인 사건 해결 직접 지시
바가지 근절 위해 관광객에 '표준 요금'도 제공
지난해 7월부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 완료한 외국 관광객에 대한 무격리 입국을 진행 중인 태국 푸껫의 해변 모습. 방콕포스트 캡처
지난 4일 태국 유명 관광지 푸껫에서 인도인 A씨가 사망한 채 발견됐다. 지난달 27일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 완료자로 푸껫에 입국한 그는 누군가로부터 살해를 당했다. 지난해 8월 스위스 관광객이 이곳에서 강도ㆍ살인을 당하면서 쁘라윳 짠오차 태국 총리가 직접 나서 신속한 해결과 재발 방지를 지시했지만 또다시 치안 불안을 드러낸 것이다. 수왓 자요슥 태국 경찰청장이 사건 발생 나흘 만인 8일 푸껫을 방문해 "다른 모든 사건에 우선해 최대한 신속히 검거하라”고 지시했다.
호주인 B씨 일행에겐 작년 연말 푸껫 관광은 악몽이었다. 푸껫 공항에서 시내 숙소로 10여 분 동안 이동한 택시비가 무려 3,000밧(약 11만 원)을 웃돌았기 때문이다. ‘바가지 요금’도 문제였지만 당국의 태도는 더 기가 찼다. 경찰을 불러 고소하겠다는 의사를 밝히자 현지 경찰은 “운전기사에 벌금을 부과할 테니 숙소로 돌아가라”는 대답만 내놓았다. B씨는 “다시는 태국에 가지 않을 것”이라고 분통을 터뜨렸다.
태국 관광청이 고질적 ‘치안 불안’과 ‘바가지 요금’ 문제를 손보기로 했다. 코로나19 대유행에도 작년 7월 동남아시아에서 가장 먼저 해외 관광객에 대한 무격리 입국을 시행한 태국이지만 안전과 만족도를 담보하지 못하면 ‘관광산업 부흥’이라는 국가적 노력이 수포로 돌아갈 것으로 판단한 것이다.
13일 방콕포스트 등 현지 매체에 따르면, 태국 관광청은 올해를 '태국 방문의 해'로 지정하고 관광산업 발전을 위한 신규 프로그램을 편성했다. ‘관광객에 대한 현지 중심 서비스를 강화하고, 여행 안전에 포커스를 맞춰 고소득층 해외 관광객 입국을 가속화한다’는 내용이 골자다. 이와 관련 태국 정부는 치안과 바가지 요금 문제 해결을 위해 1,800여 명에 불과한 관광지 경찰을 조만간 대폭 충원, 주요 휴양지에 집중 배치할 방침이다. 특히 푸껫 지방정부는 ‘헬로! 푸껫’ 애플리케이션(앱)을 통해 택시요금 표준 자료를 외국 관광객에게 제공, 바가지 요금을 근절하기로 했다.
관광산업의 체질 개선이 효과를 발휘할지는 미지수다. 코로나19 오미크론 변이 확산으로 외국인들이 여전히 여행을 꺼리고 있어 치안 확보와 바가지 요금 근절을 체감할 수 없는 상황이다. 태국은 이달 초부터 코로나19 일일 확진자가 1만여 명을 넘어서는 등 재확산의 기로에 서 있다. 오는 4월 중순 물 축제 '송크란'이 전국적으로 진행되면 오미크론이 더욱 급격히 확산할 가능성이 높다는 지적이다. 태국 정부는 "신규 확진자는 많지만 중증 및 사망 환자 수가 줄어드는 등 위험 단계는 아니다"라며 "송크란 전에 일일 확진자가 3만 명을 넘지 않는다면 현재 관광정책 기조를 유지할 것"이라고 밝혔다.
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0