2017년 11월 13일 일본 지바현 훗쓰시의 한 화력발전소를 향해 액화천연가스(LNG)선이 예인되고 있다. 로이터 연합뉴스 자료사진
일본 정부가 우크라이나 상황 악화에 대비해 액화천연가스(LNG) 수입량의 일부를 유럽으로 보내 달라는 미국과 유럽의 요청에 응하기로 했지만, 실제 보낼 수 있는 잉여분은 적다고 아사히신문 등 일본 언론이 10일 보도했다. LNG를 전량 수입하는 일본은 발전량의 40% 가까이를 LNG에 의존하는 데다, 겨울철은 특히 난방 수요로 전력 수급이 빠듯하다.
보도에 따르면 하기우다 고이치 일본 경제산업장관은 전날 패트리샤 플로어 주일 EU 대사와 람 이매뉴얼 주일 미 대사를 연속으로 만난 후 자국 내 수요를 확보한 후 잉여분을 융통하겠다고 밝혔다. 하기우다 장관은 기자들에게 “국민 생활에 지장을 초래하지 않겠다. 추운 겨울이 더 이어지더라도 괜찮을 것으로 계산돼, 잉여분으로 돕겠다”고 설명했다.
경제산업성은 해외로부터 LNG를 수입하는 종합상사 등에 협력을 요청하고 있다. 수입 물량 중 일본의 전력·가스회사 등에 출하가 정해져 있는 분량은 두고, 판매처가 정해지지 않은 잉여분을 유럽에 우선적으로 판매한다는 방침이다. 3월 중 우선 수십만 톤이 도착할 예정이라고 신문은 전했다.
일본 정부는 2~3주 분량 재고가 있다고 추산하지만 실제론 여유로운 상황은 아니다. 일본은 2011년 동일본 대지진과 후쿠시마 제1원전 사고가 발생한 후 대부분 원전을 가동 중단함에 따라 전력 생산의 39%를 LNG에 의존한다. 중국과 함께 세계 최대 규모의 수입국이다. 게다가 겨울은 난방이나 급탕 등으로 전기·가스 사용량이 많아지는 시기다.
지난해 1월에는 LNG 부족으로 전력 수급이 어려웠기 때문에 이번 겨울을 앞두고 경산성은 전력 회사들에 LNG 재고를 증가시키도록 요청했다. 이에 따라 1월 30일 시점에서 대기업 전력회사의 재고량은 전년 동기 대비 10% 정도 많지만, 전력 수급은 올해도 어려운 형편이다. 도쿄전력은 지난달 전력 부족으로 인한 정전을 피하기 위해 다른 전력회사로부터 긴급하게 전기를 융통받기도 했다고 신문은 전했다.
천연가스의 약 40%를 러시아에 의존하는 유럽만큼은 아니지만, 일본도 약 10% 정도를 러시아로부터 수입하고 있다는 것도 우려 사항이다. 대기업 전력회사 관계자는 “만일 (러시아에 대한) 경제 제재를 하고 일본도 러시아로부터 수입할 수 없게 되면 더욱더 유럽으로 돌릴 여유는 없어진다”고 우려했다.
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