뉴욕·일리노이·매사추세츠 마스크 의무화 해제
백악관 "지금은 학교 등 실내에서는 마스크 써야"
9일 미국 뉴욕에서 시민들이 마스크를 쓴 채 거리를 걷고 있다. 뉴욕=AP 연합뉴스
미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과의 공존 채비에 나서면서 각 주(州)정부가 마스크 착용 의무화 행렬에 속속 합류하고 있다. 보건당국 역시 해당 지침을 재검토하기로 했다. 다만 아예 마스크를 벗어 던지는 것은 ‘시기상조’라고 못박았다.
9일(현지시간) 로셸 월렌스키 미 질병통제예방센터(CDC) 국장은 백악관 브리핑에서 “우리는 (마스크 착용) 지침에 대해 작업을 하고 있다”며 “입원 환자와 사망자 수가 여전히 높지만 현재의 추이에 고무돼 있다”고 밝혔다. 코로나19 감염자 및 중증환자 수가 정점을 지나 하강국면에 들어선만큼, 보건당국 역시 규제 완화 검토에 적극 나서겠다는 얘기다. 그는 각 주의 마스크 의무화 방침을 언급하며, “우리도 융통성을 가지려는 필요와 욕구를 이해한다”고도 말했다. 젠 사키 백악관 대변인도 이날 “마스크 규정이 유연해질 필요가 있다는 점을 이해한다”고 언급했다. 연방정부도 일부 주들의 마스크 의무화 해제에 따라 규정 변경이 필요한지 데이터를 평가하고 있다고 덧붙였다.
이들의 발언은 뉴저지와 캘리포니아, 코네티컷, 델라웨어, 오리건, 펜실베이니아 등 비교적 엄격한 방역 수칙을 시행해오던 주 정부들이 잇따라 실내와 학교 마스크 의무화 해제 방침을 발표한 가운데 나왔다.
최근 미국 내 마스크 의무화 해제의 물결은 점점 영역을 확장해 나가고 있다. 캐시 호컬 뉴욕 주지사는 10일자로 사업장ㆍ점포에 대해 실내 마스크 의무화를 해제한다고 이날 발표했다. 뉴욕주는 작년 12월 오미크론이 폭발적으로 번지자 실내에서 영업하는 사업장이 고객에게 백신 접종 완료 증빙을 제시하거나 마스크를 쓰도록 요구해야 했는데 이를 없애기로 한 것이다. 다만 의료시설, 장기 요양시설, 교정시설, 학교, 보육시설, 버스·기차·지하철 등 대중교통수단에 대한 마스크 의무화는 여전히 시행된다.
일리노이주도 이달 말 학교를 제외한 실내에서의 마스크 의무화를 해제한다고 밝혔고, 매사추세츠주와 콜로라도주 덴버시도 이 같은 대열에 동참하기로 했다. 일간 뉴욕타임스는 “이런 움직임들은 미국에서 팬데믹(세계적 대유행)의 새로운 국면을 예고하는 것”이라며 “2년간 조심스러운 접근을 했던 지역들이 방어 태세를 풀고 있다”고 진단했다.
다만 보건당국은 마스크 착용 전면 해제에는 부정적 의견을 피력했다. 월렌스키 국장은 “지금으로선 우리는 계속해서 (코로나19) 감염이 높거나 상당한 지역에서는 마스크를 쓰라고 권고한다”고 밝혔다. 규제의 끈을 다소 푸는 방안을 염두에 두고는 있지만, 취약계층이 많거나 지역사회 감염이 높은 곳을 감안, 마스크를 완전히 벗어던지는 것을 권하지 않는다는 의미로 풀이된다.
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