탈북민 10명 중 7명 "남한 생활 만족"... 경제적 처우도 개선

일반 국민과 임금 격차 45만 원

남북하나재단. 연합뉴스

북한이탈주민(탈북민) 10명 중 7명은 남한 생활에 만족하고 있는 것으로 나타났다. 정서적 괴리는 아직 있을지 몰라도 탈북민과 일반 국민간 임금 격차도 매해 줄어드는 등 경제적 처우도 개선되고 있다.

남북하나재단은 8일 이런 내용이 담긴 ‘2021년 북한이탈주민 실태조사’ 결과를 발표했다. 조사 내용을 보면, 남한 생활에 “만족한다”고 답한 탈북민 비율은 76.5%였다. 2011년 조사 시작 이래 최고치다. 탈북민 체감 만족도는 2015년 63%에서 2016년 67%, 2019년 74.2%로 꾸준히 증가하고 있다. 이들은 ‘자유로운 삶(30.8%)’을 가장 큰 이유로 꼽았다. ‘일한만큼 소득을 얻을 수 있다(24.8%)’, ‘북한보다 경제적 여유가 있어서(22.7%)’, ‘가족과 함께 생활할 수 있어서(7.7%)’ 등이 뒤를 이었다. 반면 “차별이나 무시를 당한 경함이 있다”는 응답은 16.1%였다. 2017년 23.1%에 비해 대폭 감소한 수치다.

탈북민의 자립ㆍ자활 수준을 가늠할 수 있는 주요 경제활동 지표도 좋아졌다. 탈북민의 월평균 임금은 227만7,000원으로 일반국민(273만4,000원)보다 45만7,000원 적었다. 2011년 81만9,000원, 2016년 73만9,000원과 비교해 격차가 크게 낮아졌다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 급격히 하락했던 고용률과 실업률 역시 점차 회복 추세다. 지난해 탈북민의 경제활동참가율(61.3%)과 고용률(56.7%)은 2020년보다 각각 1.2%포인트, 2.3%포인트 상승했다. 실업률은 1.9%포인트 줄어든 7.5%로 집계됐다. 기업 등의 고용사정이 조금씩 나아지면서 일자리를 잃었던 취업취약계층 여성들이 노동시장에 재진입한 게 주요 원인으로 분석된다.

정부는 위기를 겪는 탈북민 지원을 한층 강화해 차별 지대를 최소화한다는 계획이다. 통일부는 전날 탈북민의 안정적 정착 지원에 필요한 ‘안전지원팀’도 출범시켰다. 통일부 당국자는 “탈북민들의 위기를 빨리 포착해 신속 개입하는 것이 중요하다”며 “위기상황을 초래한 사회ㆍ심리적 요인을 여러 측면에서 판단하고 대응 체계를 구축할 것”이라고 말했다.

김민순 기자 soon@hankookilbo.com