사도 광산 유적 중 하나인 도유(道遊)갱 내부의 모습. 교도통신 연합뉴스
기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 일제강점기 조선인 징용 현장인 사도(佐渡) 광산을 유네스코에 세계문화유산으로 추천한다고 발표하기 전 미국 측에 관련 내용을 설명한 것으로 알려졌다. 사도 광산 세계유산 등재 추천 중단을 촉구하고 있는 한국보다 미국에 더 신경을 쓴 셈이다.
30일 일본 니혼게이자이신문은 기시다 후미오(岸田文雄) 총리가 지난 28일 저녁 사도 광산 추천 발표 전에 당일 아침부터 주일본 미국대사관의 레이먼드 그린 수석 공사에게 설명했다고 전했다. 일본이 당사국이 아닌 미국에 이 같은 사전 설명을 한 것은 미국 측이 이로 인한 한·일 갈등을 우려했기 때문으로 풀이된다.
반면 일본은 당사국인 한국 측에는 발표 당일 오전 일본 언론이 "일본 정부가 사도 광산을 세계유산으로 추천하는 방향으로 최종 조율 중"이라고 보도한 직후에 설명한 것으로 알려졌다. 이에 니혼게이자이는 "(사도 광산의 세계유산) 추천으로 총리가 우려한 쪽은 한국이 아니라 미국이었다"고 평가했다.
일본은 조 바이든 미 행정부가 한일관계 개선을 기대하는 데 반해, 이번 세계문화유산 추천으로 한일관계가 더 악화할 가능성이 크다는 점을 의식한 것으로 풀이된다. 한국 외교부는 기시다 총리의 사도 광산 세계유산 추천 발표 직후 대변인 성명을 통해 "우리 측의 거듭된 경고에도 일본 정부가 제2차 세계대전 시 한국인 강제노역 피해 현장인 사도 광산을 유네스코 세계유산으로 등재를 추진키로 한 것은 강한 유감"이라며 "이러한 시도를 중단할 것을 엄중히 촉구한다"고 밝혔다.
한편 기시다 총리는 지난 26일 아베 신조(安倍晋三) 전 총리에게 전화를 걸어 관련 자문을 구했다고 니혼게이자이는 전했다. 이에 아베 전 총리는 "미국은 사전에 말하면 난색을 보일 것이 당연하다"며 "1년 반은 참을 수밖에 없다"고 답했다고 신문은 밝혔다. 일본 정부가 내달 1일 유네스코에 사도 광산을 세계유산으로 추천하면 1년 반 정도 뒤인 내년 6~7월쯤 등재 여부가 최종 결정된다. 그때까지 미국의 압박과 한국의 반발을 견뎌야 한다는 뜻이다.
니가타현 사도섬에 있는 사도 광산은 태평양전쟁 기간에 구리, 철, 아연 등 전쟁 물자 확보에 활용되면서 적어도 1,100명 이상의 조선인이 동원돼 강제노역에 시달렸다. 한국은 일본이 2015년 군함도(하시마 탄광)를 유네스코 세계문화유산으로 등재할 때 한국인의 강제노역 사실을 제대로 알리겠다는 약속을 지키지 않은 과오를 반복할 것으로 보고 반대하고 있다. 지난해 유네스코도 일본 정부가 2015년 메이지시대의 산업유산을 세계문화유산에 등재할 때 전제 조건으로 이에 대한 역사적 사실을 알리겠다고 약속하고, 이행하지 않았다며 '강한 유감'을 표명했다.
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