전국승려대회가 열렸던 21일 오전 서울 종로구 조계사 앞에서 승려대회에 반대하는 시민과 찬성하는 시민이 손팻말을 들고 서 있다. 김민호 기자
대한불교조계종이 자승 전 총무원장과 종단을 공개적으로 비판한 노조 간부를 해고했다. 노조는 이를 부당해고와 노조 탄압으로 규정하고 철회를 요구했다.
27일 불교계에 따르면 조계종 총무원은 지난 25일 종무원이자 전국민주연합노조 조계종지부 기획홍보부장인 박모씨를 징계위원회에 회부하고 다음날 해임했다. 박씨가 지난달 24일 불교계 팟캐스트에 출연해 지난해 11월 자승 전 총무원장 등이 주도했던 삼보사찰 천리순례를 ‘걷기쇼’라고 비판했기 때문이다. 총무원은 박씨에게 보낸 징계확정통보서에서 “인터넷매체에 출연해 공개적으로 종단의 종정과 총무원장 스님을 아무런 근거없이 비하했다”면서 “불교계 오랜 수행과 행사인 '순례'와 '서화전'을 '걷기쇼', '돈놀이' 등으로 조롱, 폄훼했다”고 밝혔다. 종정을 ‘바지 종정’에 빗댄 것도 문제로 꼽혔다.
박씨의 발언은 자승 전 총무원장이 순례행사를 이용해 자금을 모금하고 이를 바탕으로 막후에서 종단에 영향을 미치려고 한다는 맥락에서 나왔다. 불교계 일각에서는 자승 스님이 총무원장에서 물러난 이후에도 강남구 봉은사 회주로 있으면서 올해 9월로 예정된 총무원장 선거 등에 영향을 미치려고 한다는 주장이 제기돼 왔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유행하는 상황에서 열린 전국승려대회에도 자승 전 총무원장이 영향을 미쳤다는 의혹도 제기됐다.
이에 대해서 노조는 27일 입장문을 발표하고 박씨의 복직을 요구했다. 노조는 조계종이 종단을 정상적으로 운영해달라는 건전한 비판에 ‘해종 프레임’을 씌워 해고했다면서 “홍보부장의 발언은 종단 안팎을 불문하고 공공연하게 회자되고 있고 특히 종단 내부로부터 끊임없이 제기된 문제였다”고 주장했다. 어어서 노조는 “종교단체라 하더라도 민주주의 원리에 따라 건전한 비판은 언제나 허용되어야 한다는 것이 보편적 상식”이라면서 “종단의 현실은 부끄럽게도 오랫동안 비판적인 인사와 조직에 대해 ‘해종’ 프레임을 씌워 종단으로부터 분리 배제했다”고 밝혔다.
박씨는 이날 본보와의 통화에서 “’바지’ 발언은 총무원장 원행스님이 먼저 했고 언론에 보도도 돼있다. 종단의 비정상적 상황을 표현한 것을 종단을 비방하고 개인의 명예를 훼손한 것으로 받아들이면 안 된다”라면서 “자승스님에 대한 문제제기를 본격적으로 해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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