연준 “조만간 금리 목표 높이는 게 적절”
기존 제로금리 유지…3월 금리 인상 예상
테이퍼링, 양적긴축 속도 차이 없을 듯
제롬 파월 미국 연방준비제도 의장이 11일 워싱턴 국회의사당에서 열린 상원 은행주택도시위원회에 출석해 발언하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
미국 중앙은행 연방준비제도(Fedㆍ연준)가 26일(현지시간) 3월 중 금리 인상을 시사했다. 연준은 또 현재 진행 중인 ‘자산 매입 축소(테이퍼링)’ 속도는 기존 방침을 유지하기로 했다. 금융시장이 우려했던 1월 조기 금리 인상 결정은 없었고 경기부양책 종료 시점 역시 예상을 벗어나지 않았다. 다만 금리 인상 속도가 빨라질 것이라는 예상도 나오면서 미 증시는 요동쳤다.
미 연준은 25일부터 이틀간 진행했던 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 발표한 성명에서 “인플레이션이 (연준 목표) 2%를 넘겼고 고용시장은 강하다”며 “조만간 연방기금 금리(기준금리) 목표 범위를 높이는 것이 적절할 것으로 예상한다”고 밝혔다.
연방 금리를 현재 제로금리(0.00~0.25%) 수준으로 일단 유지하겠지만 고용 상황 개선과 지속적인 인플레이션(물가 상승) 상황을 감안할 때 조만간 금리를 인상할 것이라는 의미였다. 연준 발표에 미 언론들은 이르면 3월 기준 금리가 인상될 것으로 예상했다. 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 3월 중순 금리 인상 가능성을 보도했다.
지난달 FOMC 회의 이후 시장에선 연준이 금리 인상 시기를 앞당기고 올해 3회 정도 금리를 올릴 것이라는 예상이 나왔다. 일부에서는 1월 회의 후 전격적인 금리 인상이 시작되는 것 아니냐 하는 관측도 있었다. 이런 관측과 달리 금리 인상 시점은 예상대로 3월 이후로 정리된 것이다.
하지만 제롬 파월 연준 의장은 이날 FOMC 회의 후 기자회견에서 “고용시장을 위협하지 않고도 금리를 올릴 여지가 꽤 있다”고 말했다. 특히 “물가 안정 목표에 전념한다”며 “경제와 강력한 고용시장을 지지하는 동시에 높은 인플레이션이 뿌리를 내리지 않도록 우리 수단을 사용할 것”이라고도 했다. 금리 인상 속도와 폭이 예상보다 빨라질 수 있을 것이라는 의미로 해석돼 뉴욕 증시가 하락세로 돌아서기도 했다.
파월 의장은 또 "우리는 3월 (FOMC) 회의에서 금리를 올릴지 말지 결정할 것"이라며 "조건이 무르익는다고 가정한다면 3월에 금리를 올릴 수 있다"고 밝혔다.
연준의 테이퍼링 속도 유지도 예측 범위를 벗어나지는 않았다. 연준은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 시작된 2020년 이후 경기 침체를 막기 위해 매달 1,200억 달러씩 채권을 사들이며 경기 부양에 나섰다. 하지만 지난달에는 자산 매입 규모를 기존 150억 달러의 2배인 300억 달러로 늘리기로 했고, 3월쯤 테이퍼링을 종료할 것으로 전망됐다. 이날 회의에서도 기존 방침이 그대로 유지된 것이다.
연준은 대차대조표(자산) 규모를 줄이는 양적긴축 원칙도 언급했다. 연준은 성명에서 “경제와 금융 전개 상황에 맞춰 위원회는 대차대조표 크기를 줄이는 접근법을 조정할 준비를 했다”라고 밝혔다. 시장은 7월 이후 양적긴축이 시작될 것으로 예상하고 있다.
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