젠 사키 백악관 대변인. AP 연합뉴스
미국이 2022년 베이징 동계올림픽에 ‘외교 보이콧’(정부 사절을 파견하지 않는 것)을 선언했음에도 실무자급 공무원 수십 명이 중국 방문을 신청한 것으로 알려졌다. 중국 측은 미국이 ‘외교 보이콧’에 중국과는 다른 개념 규정을 하고 있는 것으로 보인다고 비꼬았다.
중국 관영 글로벌타임스는 25일 바이든 행정부가 국무부 소속 15명, 국방부 소속 1명 등 공무원 18명의 체류비자를 최근 중국에 신청했다고 보도했다. 앞서 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)도 미국이 앞으로 몇 달 동안 공무원 40명가량의 비자를 추가로 신청할 것이라고 전했다.
이들은 고위급 사절이 아닌, 선수단을 지원하는 실무 관리인 것으로 알려졌다. 이를 외교 보이콧과 별개 사안으로 볼 수 있느냐고 중국 측은 의문을 표했다. 글로벌타임스는 전문가들의 발언을 인용해 "미국의 이중적인 행보는 동맹국들을 당황스럽게 만들 것"이라며 베이징 동계올림픽 참석과 관련한 바이든 행정부 내의 의견 차이가 존재하는 것이라고 주장했다.
미국이 대중 관계에서 혼란에 빠졌다는 게 중국의 시각이다. 리하이둥 중국 외교대 교수는 미국이 미ㆍ중 관계를 경쟁과 대립, 협력의 3분법으로 나누고 있다고 봤다. 그는 “미국이 협력 의제가 돼야 할 올림픽을 대결의 장으로 만들려다가 목표에 도달하지 못했다”고 글로벌 타임스에 말했다. 션이 푸단대 교수도 “미국의 비자 신청은 미국 스스로 올림픽을 정치화하는 부정적인 결과를 감당할 수 없다는 것이며 미국 스스로 잘못된 결정을 내렸다는 것을 알고 있는 것”이라고 비판했다.
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