국방부 대변인 "동맹국에 미중 선택 강요 안해"
미중 갈등 원인은 '미국 아닌 중국'이라는 논리
서욱(앞줄 오른쪽) 국방부 장관이 2일 오후 서울 용산구 국방부 청사 연병장에서 열린 제53차 한·미 한미안보협의회(SCM) 세레머니 행사에서 장병들의 경례를 받고 있다. 왼쪽은 로이드 오스틴 미국 국방부 장관. 사진공동취재단
미국 국방부가 6일(현지시간) 한국과 중국에 대해 '현실적 이웃 국가'라며 "한중 관계를 존중한다"고 밝혔다. 미국은 한국을 비롯, 세계 각국에 '미국과 중국 중에서 양자택일을 하라'고 요구하는 게 아니라고도 강조했다.
존 커비 미 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 "인도·태평양 지역에 대한 우리의 접근은 중국이나 어떤 나라를 억누르려는 게 아니다"라며 이같이 말했다. 그러면서도 커비 대변인은 "중국은 중국의 관점에 더 맞는 정책과 방향으로 움직이려고 (각국을) 강압하고 겁주고 있다"며 중국의 외교 정책을 비판했다. 이어 "우리의 우려는 중국이 성취하려는 많은 것이 사실상 우리와 동맹의 안보 이익에 반한다는 것"이라고 지적했다.
특히 중국의 급부상과 관련, 한미 간 공조를 부각하기도 했다. 지난 2일 서울에서 서욱 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방장관이 마주앉았던 한미안보협의회(SCM)에 대해 그는 "(오스틴 장관은) 중국의 도전에 대해 논의할 기회가 있었고, 서욱 장관도 이런 (중국의) 도전을 인정한다"고 설명했다. 또 "(오스틴 장관의 방한은) 한미 공동의 안보 이익과 한반도 비핵화를 위한 협력을 위한 (미국의) 철통같은 안보 공약을 재확인할 기회였다"며 "그것이 (한미 간 논의의) 초점이었다"고 부연했다.
미 국방부 대변인의 이러한 입장은 최근 오스틴 장관 발언의 연장선상에서 이를 좀 더 구체화한 것이다. 앞서 오스틴 장관은 4일 "(미국은) 아시아판 나토(NATO·)북대서양조약기구나 반중연합 같은 걸 추구하지 않는다. 각 나라들에 미국과 중국 사이에서 선택하라고 요구하지도 않는다"고 밝혔다. 다만 그는 "우리는 자유롭고 안정적이며 개방된 국제 시스템을 발전시키기 위해 노력할 것"이라며 우회적으로 중국을 겨냥했다.
나아가 대중 압박의 고삐를 놓지 않겠다는 뜻으로도 풀이된다. 미국의 중국 견제는 중국이 미국과 동맹국들의 안보 이익을 위협하고 있는 데 따른 것이며, '미중 갈등을 부추기는 장본인도 미국이 아니라 중국'이라는 메시지를 던진 것이나 다름없기 때문이다.
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