중국, 희토류 거대 국영기업 설립 중… ‘자원 무기화’ 나서나

희토류가 포함돼 있는 광석. 한국일보 자료사진

중국이 전략물자인 희토류를 가공ㆍ생산하는 거대 국영기업 설립에 나선 것으로 알려졌다. 중국 측이 시장지배적 지위를 더욱 강화함으로써 ‘자원 무기화’에 나선 것으로 풀이된다.

6일 매일경제신문 등 중국 매체는 희토류 가공ㆍ생산 기업을 합병한 거대 기업인 ‘중국희토류그룹'(中國稀土集團) 본사가 이달 장시성에 설립될 것이라고 전했다. 합병 대상 희토류 가공·생산 기업은 중국오광그룹(中國五矿集團), 중국알루미늄(中國铝業), 간저우희토류그룹(赣州稀土集團) 등이다. 중국 정부는 이미 기업 설립을 승인한 것으로 전해졌다.

이로 인해 세계 희토류 시장에서 중국의 영향력은 더욱 커질 전망이다. 신문은 새 기업 설립은 세계 희토류 공급망에서 주도적인 위치를 유지하기 위한 것이라고 설명했다. 거대 희토류 기업을 설립하면 가격 결정력이 강화되고, 세계 시장에서 희토류에 대한 지배력이 더 공고해질 것이란 예상이다.

희토류는 반도체 등 정보기술(IT) 제품, 스텔스 전투기 등 군용 무기 생산에 필수 원료로 전략물자 성격이 강하다. 중국은 세계 희토류 생산의 70% 이상을 차지하고 있는 것으로 알려졌다. 중국 측의 이번 움직임에 따라 시장지배적 지위는 더욱 높아질 전망이다.

김청환 기자 chk@hankookilbo.com