서 안보실장, 10월 방미 이후 중국 방문
한미 간 종전선언 논의 中에 설명할 수도
美 '베이징올림픽 보이콧' 검토는 걸림돌
서훈 국가안보실장이 지난해 8월 부산 웨스틴조선호텔에서 양제츠 중국 중앙정치국 위원과 회담을 마친 후 기념촬영을 하고 있다. 뉴시스
서훈 청와대 국가안보실장이 주중 중국을 방문해 양제츠 공산당 외교담당 정치국원과 회동한다. 내년 2월 베이징동계올림픽을 앞두고 한중 외교·안보 분야 최고위급 인사 간 만남으로, 청와대가 공을 들이고 있는 한반도 종전선언을 위한 물밑 작업에 나서는 게 아니냐는 전망이 나온다.
30일 정부 관계자에 따르면 서 실장은 12월 2, 3일 양 정치국원의 초청으로 중국을 방문한다. 서 실장과 양 정치국원의 회동은 지난해 8월 부산에서의 만남 이후 1년 3개월 만이다. 청와대는 "양국은 고위급 교류 등 전략적 소통을 지속적으로 유지하고 있고, 서 실장의 방중도 그런 맥락에서 협의하고 있다"는 원론적인 입장을 밝혔으나, 종전선언과 시진핑 중국 국가주석 방한 등 현안 조율에 나선 것 아니냐는 관측이 나온다.
서 실장은 지난 10월 미국을 방문, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관에게 종전선언에 대한 정부의 입장을 설명하고 긴밀한 논의를 약속했다. 이와 관련해 최근에는 종전선언을 둘러싼 한미 간 문안 협의가 마무리 단계라는 보도가 나오기도 했다. 이에 서 실장의 방중은 한미 간 진행된 종전선언 논의를 정전협정 당사국인 중국 측에 설명하는 자리가 될 가능성이 있다. 종전선언에 대한 호응 여부가 불분명한 북한을 논의 테이블에 끌어내기 위한 협력을 요청할 수도 있다.
청와대는 베이징동계올림픽을 계기로 한반도 평화프로세스를 진전시키는 '평창 어게인' 시나리오를 구상해왔다. 장하성 주중 한국대사는 지난 25일 양 정치국원을 만나 종전선언을 논의한 바 있다. 중국도 종전선언 관여에 대해 적극적인 데다 성공적인 올림픽 개최를 기대하고 있어 청와대와 이해관계가 맞아떨어진다.
조 바이든 미국 대통령이 베이징동계올림픽에 대한 '외교적 보이콧'을 검토하고 있다는 점에서 회의적인 시각도 만만치 않다. 정부는 다만 "남·북·미·중 당사국 합의만 있으면 올림픽 전에도 종전선언은 가능하다"는 입장이다.
시 주석의 방한도 논의될 수 있다. 시 주석은 2017년 문재인 대통령의 방중 시 한국 답방을 약속했으나, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등을 이유로 방한이 미뤄져 왔다. 외교가에선 한중 화상 정상회담을 여는 방안도 대안으로 거론된다.
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