"발전시설 증기 배출에 구룡강 쪽 물 방출도"
지난 9월 14일 위성사진에 찍힌 북한 영변 핵 처리시설 공사현장. 맥사테크놀러지 캡처
북한이 영변 핵시설의 5㎿(메가와트) 원자로를 가동하고 있는 흔적을 찾았다고 미국 북한전문매체 38노스가 24일(현지시간) 전했다.
38노스는 이날 상업 위성사진 분석을 통해 5㎿ 원자로의 발전시설에서 증기가 나오고 있고, 구룡강으로 이어지는 수로 쪽을 향한 보조 파이프에서는 물이 계속 방출되고 있다고 설명했다. 이는 발전시설 중 최소 하나가 가동 중이라는 것을 보여준다는 분석이다. 5㎿ 원자로는 연간 6㎏의 플루토늄을 생산할 수 있다.
앞서 38노스는 지난달 8일 간헐적 물 방출을 증거로 5㎿ 원자로 가동 정황을 알린 바 있다. 당시에는 발전시설의 증기 배출 등은 관찰되지 않았다. 이 매체는 "이런 신규 활동은 올해 초 (북한) 8차 노동당대회에서 발표된 추가 핵무기 개발의 야심찬 목표 달성에 플루토늄 생산 재개가 필요할 수 있다는 점에서 주목할 만하다"고 덧붙였다.
영변 핵시설 실험용 경수로(ELWR) 남쪽에서 진행하던 새 건물 공사는 "진행 중이나 가동 징후는 없다"고 보도했다. 이번 위성사진 분석에는 올리 하이노넨 전 국제원자력기구(IAEA) 사무차장과 위성사진 전문가 잭 류 등이 참여했다.
국제원자력기구(IAEA) 역시 북한의 핵시설 가동을 의심하고 있다. 지난 8월 말 발간된 연례 보고서에서 북한 영변 핵시설 내 5㎿ 원자로와 관련해 7월 초부터 가동과 일치하는 정황들이 있다고 분석했다. 가동 후 나오는 폐연료봉을 재처리하면 핵무기 원료인 플루토늄이 추출된다.
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