19일 서울 종로구 한 초등학교에서 학생들이 등교를 하고 있다. 뉴스1
22일부터 수도권 유ㆍ초ㆍ중ㆍ고에서 전면등교가 시작된다. 코로나 사태 이후 처음으로 전국에서 전면등교가 시행되는 셈이다. 학습격차와 돌봄공백 문제가 심각한 만큼 전면등교는 불가피하다. 지난 1일부터 3주간 ‘학교 일상회복 준비기간’을 가졌던 만큼 전면등교에는 문제가 없다는 것이 교육당국의 판단이다.
그러나 전면등교가 코로나 확산의 기폭제가 되지 않을까라는 우려의 목소리도 나온다. 21일까지 닷새째 확진자가 3,000명대를 기록하는 등 기세가 꺾이지 않고 있기 때문이다. 여전히 하루 평균 300명 이상의 학생, 20명 이상의 교직원 확진자가 나오는 등 여러 지표도 좋지 않다. 여기에 이번 주말에 22만 명의 수험생이 대학별 전형에 응시하는 등 확산을 부추길 요인은 많다.
전면등교의 순기능을 유지하면서도 방역의 허점을 최소화할 운용의 묘를 살려야 한다. 과대ㆍ과밀학급이 많은 수도권에서는 학년별로 등ㆍ하교 시간에 차등을 두는 ‘시차등교’를 활용하기로 했는데, 이처럼 방역상황과 학교별 사정에 따라 탄력적으로 학사 운용을 할 필요가 있다. 강제할 수는 없지만 10% 남짓인 17세 이하 백신 접종률을 높일 방법도 고민해야 한다. 교육부는 접종 완료자 또는 PCR검사 음성확인자만 시설에 출입시키는 학생 대상 ‘방역패스’ 도입을 검토 중이라고 한다. 논란은 있지만 학생들의 건강권을 최우선 가치로 판단하기 바란다.
방역지침에 따라 백신접종을 완료한 경우 성인은 밀접접촉자라도 검사결과가 음성이면 출근 등 일상생활을 할 수 있지만 미접종자인 어린이들은 같은 경우 열흘간 자가격리를 해야 한다. 위드 코로나 이후 직장인의 근무형태가 재택근무에서 사무실 출근으로 전환되고 있는 만큼 어린 자녀를 둔 경우 역설적으로 돌봄공백이 발생할 수도 있다. 보육시설, 학교 등은 확진자 발생 시 완전 폐쇄하는 것이 아니라 확진자, 밀접접촉자를 제외한 아동들은 등교할 수 있도록 하고, 기업들도 학부모들이 가족돌봄 휴가를 눈치 보지 않고 사용할 수 있는 분위기를 만들어줘야 한다.
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