게시글 차단 두고 '트위터 vs 인도 정부' 갈등
쿠, 우파의 'SNS 갈아타기 운동'에 반사 이익
나이지리아서 정부 계정 홍보하며 급성장 중
인도 사회관계망서비스 쿠(왼쪽 사진)와 트위터 로고. 구글플레이 홈페이지 캡처
인도에서 토종 사회관계망서비스(SNS) '쿠(Koo)'가 급성장하고 있다. 글로벌 업계 선두 기업인 트위터가 나렌드라 모디 인도 정부와 빚은 갈등에 따른 반사 이익을 톡톡히 봤다. 자국 내 인기에 힘입어 인도양을 건너, 아프리카 나이지리아에서도 친(親)정부적 태도를 앞세워 영향력 확대에 나서고 있는 모습이다.
미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) '인도에서 정부친화적 SNS가 트위터에 도전'이라는 제목의 기사를 통해 최근 눈에 띄는 쿠의 성장세에 주목했다. 앱 다운로드 횟수 900만 건을 돌파한 쿠는 올해 이용자 수가 빠르게 늘면서 직원 규모(200여 명)도 연초보다 5배가량 늘었다. 미국 벤처캐피탈로부터 3,000만 달러(약 356억 원) 투자를 유치하는 데에도 성공했다. 영어 중심인 트위터와 달리, 영어 외에 힌디어 등 인도 언어 6개도 지원한다는 게 주요 특징 중 하나다.
회사 성장의 핵심 요인은 무엇보다 모디 정부와 트위터 간 갈등에 있었다. 올해 들어 트위터는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이나 농업개혁 등과 관련한 반(反)정부적 내용의 게시글을 삭제하라는 인도 정부의 요구를 거부하면서 마찰을 빚었다. 언론의 자유를 지키겠다는 이유였다. 이후 모디 정부와 여당 인사들은 'SNS 갈아타기'에 나섰고, 그 결과 쿠가 트위터의 '대안'으로 떠오른 것이다.
쿠는 게시글 삭제와 같은 정부 요청을 거부할 이유가 없다는 입장이다. '선출 권력'인 정부의 판단을 기업이 수용하지 않는 게 오히려 '중립적이지 않다'는 해석까지 내놨다. 압라메야 라다크리시나 쿠 공동창업자는 "이용자들은 '(기업이) 선거를 통해 선출됐느냐' '언론 자유의 기수 역할을 누가 (기업에) 부여했느냐' '이 나라의 옳고 그름을 (기업이) 판단할 근거가 있느냐' 등을 물을 것"이라고 주장했다. WP는 "쿠의 부상은 트위터와 페이스북 같은 글로벌 SNS 기업에 대한 심판과도 같다"고 짚었다. 실제 트위터, 페이스북 등은 '혐오 발언 등 유해 콘텐츠를 충분히 걸러내지 못한다'는 여론의 따가운 눈총과 함께, 각국 정부로부터 '반체제 인사의 게시글을 삭제하라'는 압박도 받는 등 복잡한 상황에 처해 있다.
이런 논란 속에서 쿠의 영향력은 국경을 넘고 있다. 지난 8월 나이지리아 최대 도시 라고스에 현지 사무실을 연 게 대표적이다. 쿠는 나이지리아 정부 계정을 홍보하며 성장 중인데, 마찬가지로 이 나라 정부와 트위터가 게시물 삭제를 둘러싸고 대립했던 사건이 그 발판이 됐다. 쿠는 동남아시아와 남미, 동유럽으로도 사업을 확장할 계획이다.
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