뉴저지 주지사 민주당 머피 현 지사 재선 성공
바이든 "선거 전 예산안 통과시켰어야" 지적
버지니아 참패 두고 당내 진보·중도 갈등 증폭
조 바이든 미국 대통령이 3일 백악관 사우스코트 오디토리엄에서 5∼11세 어린이 대상 코로나19 화이자 백신 접종 개시와 관련해 연설을 하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
텃밭으로 여겼던 버지니아 주지사 선거에서 충격의 패배를 당한 미국 민주당이 뉴저지 주지사 자리는 지키면서 체면은 차렸다. 하지만 이번 소규모 지방선거 결과 내년 11월 의회 중간선거에서 민주당이 고전을 면치 못할 것이라는 전망에 힘이 더 실렸다. 조 바이든 미국 대통령은 예산안 통과 지연을 문제 삼았고, 민주당 진보ㆍ중도그룹은 여전히 책임 떠넘기기를 하는 상황이다.
미국 언론들은 3일(현지시간) 개표가 끝난 뉴저지 주지사 선거에서 현역 주지사인 필 머피 민주당 후보가 잭 시아타렐리 공화당 후보를 1.2%포인트 차이로 눌렀다고 보도했다. 민주당 주지사가 뉴저지에서 재임에 성공한 것은 1977년 이후 44년 만이다.
그러나 민주당 강세지역으로 분류되는 뉴저지주(州)에서 낙승 대신 접전이 펼쳐진 데 대해서는 충격적이라는 평가가 많다. 버지니아주의 경우도 1년 전 대선 때만 해도 바이든 대통령이 공화당 도널드 트럼프 전 대통령을 10%포인트 차이로 압도했는데 이번 주지사 선거에서는 글렌 영킨 공화당 후보가 50.9%를 얻어 48.4%에 그친 테리 매컬리프 민주당 후보를 눌렀다. 공화당은 주 법무장관, 하원에서도 승리했다.
미국 뉴저지주 주지사 선거에서 승리한 필 머피 후보가 3일 애스버리 파크에서 두 손을 들고 지지자들에게 인사하고 있다. 애스버리 파크=AP 연합뉴스
취임 10개월째인 바이든 대통령 국정 운영 중간평가 성격이 컸던 선거인 만큼 백악관과 민주당 의회 지도부 모두 충격에 빠졌다. 이날 새벽 유럽에서 귀국한 바이든 대통령은 백악관에서 열린 5~11세 어린이 대상 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 화이자 백신 접종 개시 기자회견에서 선거 결과 관련 질문을 받고 “선거일 전에 (예산안을) 통과시켰어야 했다”라고 말했다. 그는 특히 “사람들은 코로나19에서 학교, 일자리까지 모든 것에 화가 나 있다”며 약 3조 달러 규모 사회안전망ㆍ사회기반시설(인프라) 예산안 통과 필요성을 거론했다.
민주당에서는 조 맨친 상원의원 등 중도그룹이 사회안전망 예산 규모 축소와 인프라 예산안 통과를, 진보그룹 하원의원들이 사회안전망 예산 원안 통과를 각각 주장하며 대립해왔다. 미 일간 뉴욕타임스는 “민주당 관계자들은 예산안 법안(내용)을 유권자나 대중에게 설명하는 데는 시간을 거의 할애하지 않고 의회에서 불투명한 협상에 수개월을 허비한 게 당에 불이익을 준 것으로 보인다고 인정했다”라고 전했다.
워싱턴포스트는 “일부 인사들은 교육 및 인종 문제에 대해 문화적으로 분열된 논쟁을 두고 당의 견해를 적절히 설명하기를 꺼리는 게 문제라고 비판했다”라고 보도했다. 영킨 버지니아 주지사 당선자는 백인 중심 사회구조를 문제 삼는 ‘비판적 인종 이론’ 등을 고리로 학교 교육 문제를 집중적으로 파고들면서 교외 중산층 백인 유권자의 환심을 사 승리를 거뒀다.
미 의회는 내년 11월 하원 전체 의석과 상원 3분의 1을 교체하는 중간선거를 실시한다. 지난해 선거에선 민주당이 하원과 상원 모두를 장악했지만 중간선거는 공화당 강세가 예상되고 있다.
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