'코로나 정책 반발' 도심 시위 격화
불법입국 기승, 국경 방역도 악화일로
1일 태국 방콕의 수완나폼 국제공항을 통해 입국한 한 외국인 관광객이 공항 밖으로 이동하고 있다. 방콕=AP 연합뉴스
태국이 1일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 완료한 외국인 관광객의 자국 여행을 허용했다. 침체된 내수경제를 살리고, 글로벌 관광시장을 선점하려는 시도다. 하지만 반정부 시위와 불법체류자발(發) 전염병 확산 등 불안요소가 여전해 태국 여행객들의 각별한 주의가 요구된다는 지적이다.
방콕포스트 등 현지매체에 따르면, 태국 정부는 이날부터 한국을 포함한 63개국 백신 접종 완료자에 한해 무격리 입국 절차를 시행했다. 신규 입국자들은 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사를 받은 뒤 음성이 나올 경우 예약 숙소를 거점으로 자유로운 관광이 가능하다. 태국 정부는 관광객 유입 효과를 극대화하기 위해 방콕 등 주요 관광지의 술집 운영도 저녁 9시까지 허용한 상태다. 태국 관광청은 현 기조가 유지될 시 매달 30만명 이상의 관광객이 자국을 찾을 것으로 기대하고 있다.
지난 8월29일 태국 방콕 딘댕 지역에서 반정부 시위를 벌이던 청년들이 경찰의 물대포를 피해 도망가고 있다. 방콕=로이터 연합뉴스
다만 입국절차를 마친 관광객들이 코로나19 방역 시대 이전처럼 안전하게 여행을 다닐 수 있을지는 별개의 문제다. 민주화 시위로 현지 치안이 불안해 야간 및 주말 이동이 위험할 수 있는 탓이다. 태국은 지난해 7월부터 쁘라윳 짠오차 총리의 퇴진과 군주제 개혁을 요구하는 시위가 계속되고 있다. 여기에 코로나19 방역 실패로 인한 청년층의 실직과 분노까지 더해져, 최근 방콕 딘댕 지역 집회에선 사제폭탄까지 등장했다.
가중되는 불안에, 태국 정부는 재개방 이틀 전인 지난달 30일 대규모 집회와 단체 활동을 전면 금지하는 지시령을 부랴부랴 발동했다. 시위대는 당연히 지시령을 거부했다. 시위대가 법원에 낸 지시령 발동중지 가처분 신청이 전날 기각됐지만, 이번 주말로 예고된 대규모 도심 집회는 예정대로 개최될 예정이다. 현지의 한 소식통도 "최근 딘댕 시위에서 청년 1명이 사망해 양측 분위기가 매우 험악하다"며 "관광객들은 집회 정보를 미리 파악해 피하는 게 좋다"고 조언했다.
지난달 31일 태국 메솟 지역을 통해 불법입국을 하다 체포된 미얀마인들의 모습. 방콕포스트 캡처
국경지대 방역 상황도 갈수록 악화되고 있다. 태국의 관광산업 재개 소식을 접한 미얀마와 캄보디아 노동자들이 일자리를 찾기 위해 너도나도 태국으로 넘어오고 있기 때문이다. 실제로 불법으로 국경을 넘은 이들 대부분은 백신을 맞지 않았거나 보균자인 경우가 많다고 한다. 그 결과, 최근 접경지역의 코로나19 일일 확진자 수치는 방콕 등 대도시를 넘어선 상황이다.
태국은 지난해 12월 미얀마 불법체류자들이 옮긴 델타 변이 바이러스가 확산된 이후 하루 최대 2만명에 가까운 확진자가 발생한 바 있다. 전날 태국은 8,859명이 코로나19 확진 판정을 받고 47명이 사망했다.
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