양쯔강 따라 바로 내륙 양뤄항으로
중국 연안항 환적 시 2주 → 직항로 5일
중국 후베이성 우한의 최대 항만인 양뤄항은 양쯔강 중류에 있는 내륙항이다. 코트라 제공
중국 후베이성 우한의 내륙항과 국내 최대 수출항인 부산항을 연결하는 직항노선이 처음 개통됐다. 글로벌 물류대란으로 어려움이 가중된 우리 기업들의 수출에 숨통이 트일 것으로 전망된다.
31일 해운업계에 따르면 우한 양뤄항과 부산항을 연결하는 직항로에서 지난 27일 시범운항이 시작됐다. 직항로는 양쯔강 중류의 양뤄항과 장쑤성 타이저우, 부산항, 일본 모지~오사카~나고야를 왕복하는 노선의 일부다.
지금은 부산항에서 출발한 화물이 우한에 도착하려면 중국 상하이나 닝보 등 연안항에서 환적이 필요해 2주가량 소요됐지만 직항로를 이용하면 5일이면 충분하다. 업계 관계자는 "한국과 일본을 거쳐 다시 양뤄항으로 돌아오는 데도 2주가 걸리지 않아 꽉 막힌 해상운송에 숨통이 트일 것으로 보인다"며 "해당 노선에 투입될 전용 선박은 내년을 목표로 건조 중"이라고 전했다.
시범 운항이 시작된 중국 우한~부산항~일본 왕복 해운 노선도. 코트라 제공
부산항과 우한 직항로가 가져올 시너지 효과에 대한 기대는 적지 않다. '중국의 배꼽'으로 불리는 우한에서 고속철도로 4시간 거리에는 중국 인구의 70%인 약 10억 명이 거주한다.
또한 우한은 유럽 및 중앙아시아로 향하는 국제 철도 물류망을 확보한 도시다. 2012년 중국 최초로 유럽 화물열차 운행을 시작한 이후 몽골-러시아, 중앙아시아-서아시아 등 10개 노선이 개통돼 현재 34개국 70여 개 도시를 철도로 연결한다.
여기에 2017년 미국 화물노선 취항 이후 유럽, 동남아시아 노선을 잇따라 추가하며 국제 항공물류의 중심지로도 자리잡았다. 후베이성 정부와 중국 최대 택배기업인 순펑은 최근 합작해 우한 지역에 아시아 최초의 화물운송 전용공항을 건설 중이다.
이 때문에 부산항과 우한 간 직항로 개통은 우리가 새로운 국제 내륙 운송시스템을 갖추게 되는 효과가 발생한다. 우한에서 화물철도를 활용하면 유럽, 독립국가연합(CIS)까지 운송시간을 대폭 줄일 수 있다. 우한에서 유럽까지 철도 운송에 걸리는 시간은 12일로, 해운 운송(45일)의 4분의 1에 불과하다. 철도가 선박보다 이산화탄소 배출량이 적다는 점에서 탄소중립 달성이 급한 국내 기업들의 수출 물량이 내륙 철도로 쏠릴 수 있다는 분석도 나온다.
업계에선 수출 품목 다변화도 기대한다. 반도체 설비와 자동차부품, 디스플레이 장비 등 부품 위주에서 식품, 화장품 등 완제품으로 수출 범위가 확대될 수 있다는 것이다. 후베이성과 후난성 등 중국 내륙지역은 연안지역에 비해 한국산 소비재 수출이 저조한 상황이다. 업계 관계자는 "지난 5년 동안 한국-후베이성 간 전체 무역규모는 21억 달러에서 42억 달러로 100% 증가했다"면서 "직항로 개설이 이런 추세를 더욱 강화하는 기폭제가 될 것"이라고 말했다.
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