미 FDA, 백신 접종 대상 40세 이상으로 넓힐 듯
화이자·모더나·얀센 백신 교차접종 폭도 확대
미국 12세 이상 백신 접종 완료는 66.8% 그쳐
조 바이든 미국 대통령이 지난달 7일 일리노이주 시카고 오헤어국제공항 인근 엘크그로브빌리지의 '엘크그로브 테크놀로지 파크'(ETP)를 방문해 기업의 코로나19 백신 접종 의무화 조치 중요성을 역설하고 있다. 엘크그로브빌리지=AFP 연합뉴스
미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 추가 접종(부스터샷) 대상자 확대에 박차를 가하고 있다. 기존 65세 이상에서 40세 이상 성인으로 대상을 늘리고, 화이자ㆍ모더나ㆍ얀센 백신 교차 접종 폭도 넓어질 것으로 전망된다. 연방정부는 물론 각 주(州), 기업의 코로나19 백신 접종 의무화 조치도 속속 이어지고 있다. 하지만 총력전에도 불구하고 미국의 백신 접종 완료율은 여전히 제자리 수준이다.
미 CNN은 19일(현지시간) 미 식품의약국(FDA)이 21일 부스터샷 접종 대상을 확대할 가능성이 크다고 보도했다. 기존 65세 이상 고령자나 기저질환 보유자, 위험 노출 직업군으로 한정했던 방침을 바꿔 화이자와 모더나 백신 2회 접종 6개월이 지난 40세 이상 성인까지 부스터샷을 맞도록 권고할 계획이라는 것이다.
앞서 미 일간 뉴욕타임스도 FDA가 20일 모더나ㆍ얀센 백신 부스터샷 접종을 승인하면서 백신 간 ‘혼용’ 부스터샷을 허용할 것이라고 보도했다.
이스라엘 연구진은 지난주 FDA 자문기구인 백신ㆍ생물의약품자문위원회에 40세 이상 성인이 부스터샷을 맞을 경우 코로나19 중병률을 낮춘다는 연구 결과를 전했다. 또 국립보건원(NIH)은 혼용 부스터샷이 항체 생성량을 늘린다는 연구 결과를 FDA 자문위에 보고했다.
미국 존슨앤드존슨의 얀센 코로나19 백신. 로이터 연합뉴스
코로나19 백신 접종 의무화 범위도 추가되고 있다. 미국의 대표적인 에너지ㆍ금융기업 GE도 이날 미국 내 직원들에게 오는 12월 8일까지 코로나19 백신 접종을 마치라는 지침을 내렸다. 또 보잉, IBM, 레이시언, 유니언퍼시픽 등도 미국 직원이 백신을 맞거나 코로나19 검사를 정기적으로 받도록 하는 의무화 대열에 합류한 상태다. 지난달 조 바이든 대통령이 연방정부 공무원과 연방정부 거래 기업에 백신 접종을 의무화하는 행정명령을 내리면서 접종 의무화 기업이 증가하는 추세다.
각 지역에서도 코로나19 백신 접종 의무화 마감일이 다가오며 갈등이 증폭되고 있다. 18일까지 모든 공무원, 교사 및 교직원, 의료시설 직원 80만여 명에게 백신을 접종하거나 면제 사유를 제출하도록 했던 워싱턴주에서는 시애틀경찰 소속 경찰관 중 2%가 백신 접종 증빙을 내지 않아 해고 절차에 들어갔다. 워싱턴주립대 풋볼팀 코치 닉 롤로비치도 백신을 접종하지 않았다는 이유로 해고됐다. 시카고에서도 백신 의무화를 준수하지 않은 경찰에게 급여 지급이 중단되며 갈등이 커지고 있다.
문제는 여러 가지 코로나19 백신 접종 확대 노력에도 미국 내 백신 접종 속도는 정체 상태라는 점이다. 19일 미 질병통제예방센터(CDC) 집계 기준 백신 접종을 마친 미국인은 1억8,948만 명으로, 전체 인구의 57.1%에 그쳤다. 접종 자격이 있는 12세 이상 미국인 중에선 66.8%만 접종을 마쳤다. 부스터샷 대상 확대로 백신 접종 자체는 늘어나지만 코로나19 백신을 맞지 않겠다는 미국인도 여전히 상당수를 차지하는 상황이다.
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