한국, 수소 관련 특허에서 선진국보다 '열세'?
"회색수소 대신 그린수소로 생산구조 바꿔야"
현대차그룹이 7일 온라인으로 열린 '하이드로젠 웨이브'에서 그룹의 미래 수소전략인 수소비전 2040과 핵심 수소기술, 수소연료전지를 탑재한 새로운 수소모빌리티, 연료전지시스템 등을 발표했다. 현대차그룹 제공
미래 '수소사회'를 꿈꾸는 건 현대차그룹뿐이 아니다. 국내 다수 대기업도 다투어 수소사업을 미래 성장동력으로 내세우며 대규모 투자 움직임을 보이고 있다. 우리 정부도 수소경제 구현을 적극 지원하는 모양새다.
현재 한국은 수소 분야에서 가장 앞선 국가로 평가된다. 다만 한동안 실현 가능성을 저울질하며 관망 자세를 보이던 미국, 유럽 등 선진국도 이제는 수소의 미래에 적극적으로 뛰어드는 분위기다. 차량과 연료전지 등 수소 소비 분야에선 앞서 있지만, 생산과 수송 등 인프라 분야가 취약한 현실도 서둘러 보완해야 할 과제로 꼽힌다.
7일 업계에 따르면, 현대차와 SK, 포스코그룹이 공동 의장을 맡는 수소기업협의체가 8일 경기 고양시 킨텍스에서 'H2 비즈니스 서밋'을 열고 공식 출범한다. 수소경제에 대한 국내 대기업의 관심을 대변하듯, 향후 그룹 총수들이 차례로 간사직을 맡으며 수소산업 육성에 박차를 가할 계획이다.
우리 정부도 지원에 발 벗고 나서고 있다. 정부는 올해 수소 모빌리티와 수소 생산ㆍ유통, 핵심기술 개발 등에 지난해보다 40% 증가한 총 8,244억 원의 예산을 책정했다. 특히 인천ㆍ새만금ㆍ울산 등의 지역에 바이오ㆍ그린수소, 모빌리티, 연료전지 등 분야별 특화된 수소산업 집적화 단지를 조성하기 위해 예비타당성조사를 신청하는 등 국내 수소생태계 구축에 앞장선다는 방침이다.
수소경제를 선점하려는 각국의 경쟁은 이미 시작됐다. 유럽연합(EU)은 최근 2050년까지 온실가스 배출량 90% 감축을 목표로 3단계 중·장기 수소전략을 발표하고, 이를 지원할 유럽청정수소동맹(ECHA)을 출범시켰다. ‘수소 굴기’를 천명한 중국도 2030년까지 수소차 100만 대 보급과 충전소 1,000기를 설치한다는 계획을 내놓았고, 일본은 2050년까지 수소경제 실현을 목표로 수소경제 관련 기술 개발 및 인프라 구축, 국제 공조 등의 활동을 전개하고 있다.
현대차그룹이 이날 2040년 수소에너지 대중화를 선언한 배경도, 2035년까지 모든 역내 판매 차량을 전기차와 수소전기차로 바꾸겠다는 EU의 움직임 등을 감안한 것이다.
다만 수소사회 실현까지는 넘어야 할 산이 높다. 현재 전 세계 수소경제 관련 특허출원 중 한국의 비중은 8.4%로 일본(30%)의 4분의 1에 불과하다. 한국은 미국과 일본이 갖춘 수소 관련 기술력에 아직 80% 정도 수준으로 파악된다.
국내 수소 생산이 이산화탄소를 배출하는 ‘회색수소’에 머물고 있는 점도 문제다. 국내에선 석유화학 공정 부산물로 발생하는 수소를 수집한 ‘부생수소’와 천연가스를 수증기로 처리해 얻는 ‘개질수소’가 대부분이다.
반면 선진국들은 이산화탄소 배출이 없는 '그린수소' 생산에 투자를 집중하고 있다. 미국은 플라스틱, 폐휴지 등 자원을 재활용해 수소를 생산하는 시설을 세계 최대 규모로 짓고 있고, 호주는 사막에 태양광을 설치해 생산한 전기에너지로 물에서 수소를 분리하는 설비를 건설 중이다.
전국경제인연합회 관계자는 “수소경제 활성화 로드맵은 갖췄지만 수소 생산과 저장, 운송 부문에 투자가 확대될 필요가 있다”며 “수소경제 구축의 목표가 에너지 자립에 있는 만큼 자체적인 수소 생산기술 확보도 중요하다”고 말했다.
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