4일(현지시간) 그리스 고대 올림피아 인근 올림피아 아카데미 부근으로 산불이 번지고 있다. 올여름 유난히 세계 곳곳에서 극심한 폭염과 가뭄, 산불 등 기상이변으로 인한 재해가 끊이지 않고 있다. 아테네=AP 연합뉴스
인류가 온실가스를 지금처럼 배출한다면 지구온난화의 ‘티핑 포인트’라 불리는 '1.5도 상승'이 길어봐야 2040년에 도래할 것이라는 유엔 산하 ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)’의 경고가 나왔다. 2052년이라던 기존 보고서에 비해 12년이나 더 빨라진 것이다. IPCC 보고서는 기후 관련 각종 국제협약의 기초자료로 쓰이기 때문에 11월 2030 국가온실가스감축목표(2030 NDC)를 유엔에 제출할 예정인 우리 정부에 대한 국제적 압력이 한층 더 가중될 것으로 보인다.
9일 기상청에 따르면 IPCC는 이런 내용의 '제6차 보고서 제1실무그룹 보고서'를 54차 총회에서 승인했다. 이번 총회는 지난달 26일부터 이달 6일까지 영상으로 진행됐다.
6차 보고서는 인구, 경제, 에너지 사용 등 미래사회상(SSP·Shared Socioeconomic Pathway)에 따라 다섯 가지 시나리오를 제시했다. 각 시나리오별 자세한 미래사회상은 내년 제2, 제3실무그룹 평가안을 통해 공개된다.
대략의 밑그림만 공개된 이번 내용을 보면, 5개 시나리오 중 4개가 2021~2040년까지 전 지구 기온이 산업화 이전보다 평균 1.5도 상승할 것이라고 예상했다. 가장 비관적인 다섯 번째 시나리오는 2021~2040년까지 전 지구 기온이 평균 1.6도 오를 것이라 전망했다.
보고서 주 저자로 참여한 이준이 부산대 교수는 “당장 올해나 내년부터 1.5도 오른다는 뜻이 아니라 '20년간 평균 1.5도 상승'을 의미하는 것"이라며 "평균 1.5도 상승은 2030년대 중후반부터 나타날 가능성이 있다"고 설명했다.
과거 170년 동안 지구 기온 변화. 기상청 제공
이런 예측은 3년 전 IPCC가 지구온난화 성패를 가를 기준을 ‘산업화 이후 지구 온도 1.5도 상승’까지로 정한 ‘지구온난화 1.5도 특별보고서’를 채택하며 예측했을 때보다 무려 12년이나 앞당겨진 것이다. 당시 IPCC는 1.5도 상승 시한을 2035~2052년으로 예상했다. 3년 만에 12년을 앞당긴 것은 여전히 전 지구적 차원의 탄소배출이 엄청나기 때문이다.
IPCC는 6차 보고서를 통해 "최근 10년간 지구 평균 지표면 기온이 산업화 이전(1850~1900년 평균) 대비 1도 이상 상승했고, 해수면 평균 상승 속도도 100년 전보다 약 3배 빨라진 것으로 나타났다"고 지적했다. 해수면 평균 상승 속도는 1901~1961년 1.3㎜/년이었지만 2006~2018년 사이 3.7㎜/년으로 늘었다. 이는 원래 예측에 비해 훨씬 빠른 속도다. 지구온난화로 인한 궤멸적 피해를 막기 위해서는 '산업화 이후 지구 평균 온도 1.5도 상승'을 막아야 한다는 기준은 2015년 파리기후변화 협약에서 채택된 바 있다.
IPCC 보고서 자체가 강제력이 있는 건 아니다. 하지만 기후 관련 각종 국제 협약에서 일종의 과학적 나침반 역할을 한다. 1990년 1차 보고서가 1992년 유엔기후변화협약(UNFCCC)으로 이어진 이래, IPCC 보고서가 나올 때마다 국제사회는 교토의정서, 파리기후협정 등 후속 조치를 이어갔다.
이번 보고서 또한 11월 영국에서 열릴 예정인 UNFCCC 제26차 당사국 총회(COP26)는 물론, 2023년 시행될 첫 파리협정에서 과학적 근거로 활용될 것으로 보인다. 우리나라도 당장 이번 COP26에서 2030 NDC를 발표할 예정이다. 기상청 관계자는 "탄소 중립 로드맵과 국가 온실가스 감축목표(NDC)와 관련해선 향후 과학적 근거에 기반하여 국가차원에서 결정되어야하는 문제"라고 밝혔다.
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