이재용 삼성전자 부회장의 가석방 여부 결정일이 다가오면서 삼성그룹이 애를 태우고 있다. 8일 오후 서울 서초동 삼성전자 사옥 모습. 연합뉴스
이재용 삼성전자 부회장의 가석방 여부를 판가름할 법무부 가석방심사위원회가 9일 열린다. 재계에선 이 부회장이 가석방 대상에 포함될 거란 전망이 우세하지만,시민단체를 중심으로 반대 여론도 적잖아 삼성 내부는 초긴장 상태다.
이재용 운명 9일 결정? 삼성은 공식입장 자제
8일 재계에 따르면, 광복절을 앞두고 가석방 대상자를 선정하기 위한 법무부 가석방심사위 심사 대상에 이재용 삼성전자 부회장도 포함된 것으로 전해졌다. 이 부회장이 이번에 심사를 통과하면 이르면 13일 가석방된다.
여론은 나쁘지 않다. 최근 각종 여론조사 결과를 보면, 이 부회장에 대한 가석방 찬성 비율은 60~70%에 이른다. 여당 지도부에서도 이 부회장의 가석방에 힘을 싣는 발언을 하는 등 기류 변화가 뚜렷하다.
이재용 삼성전자 부회장이 2020년 10월 25일 오후 이건희 삼성그룹 회장의 빈소가 마련된 서울 강남구 삼성서울병원 장례식장으로 들어서고 있다. 연합뉴스
삼성도 이런 분위기에 기대 이 부회장의 광복절 가석방에 기대를 걸고 있지만, 심사위 개최 전날인 8일까지도 공식 입장을 자제하는 등 내부에선 조심스러워하는 모습이다.
이 부회장은 지난 1월 국정농단 파기환송심에서도 집행유예 가능성을 기대했다가 2년6개월의 실형을 받고 재수감된 전력이 있다. 만약 이 부회장이 이번에 풀려나지 않으면 삼성은 내년 7월까지 총수 부재 상황을 맞게 된다.
재계 관계자는 "최근 삼성전자의 준수한 실적은 과거 이뤄진 과감한 의사결정과 선행투자의 결과"라며 "삼성으로선 이 부회장의 복귀가 간절할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.
가석방되어도 경영활동 제약 따를 듯
올 상반기 130조 원에 가까운 사상 최대 매출을 거두고도 삼성전자 주가는 2% 오르는 데 그치고 있다. 총수 부재로 중장기 경영 전략에 차질을 빚으면서 미래 준비가 미흡한 것 아니냐는 시장의 우려가 커졌기 때문이라는 해석도 나온다.
그 때문에 재계에선 이 부회장이 가석방되면 그동안 더디게 움직였던 삼성의 '경영시계'가 한층 빨라질 것이란 전망이 나온다. 당장 미국에 20조 원 규모의 첨단 반도체 공장을 짓는 계획이 매듭지어질 것으로 보인다.
8일 오전 대구 중구 인교동에 위치한 옛 삼성상회 건물 앞에서 대구 중구 성내3동 주민들이 이재용 삼성전자 부회장의 사면을 촉구하고 있다. 사진=뉴시스
미국 로이터통신은 최근 복수의 삼성 소식통을 인용해 "이 부회장이 감옥에서 나오면 삼성전자는 주요 투자와 인수·합병(M&A) 프로젝트를 진행할 수 있을 것"이라며 "이 같은 결정은 오직 이 부회장만이 할 수 있다"고 보도했다.
지난해 이건희 회장 별세 이후, 총수로 올라선 이 부회장이 연초 "미래 기술 확보는 생존 문제"라고 거듭 강조한 만큼 삼성전자가 깜짝 투자 계획을 내놓을 거란 분석도 나온다. 삼성전자의 현금 보유액은 2분기 기준 130조 원을 훌쩍 넘긴 것으로 추산되는데, 이는 페이스북(71조 원), 대만 TSMC(32조 원), 인텔(27조 원)을 압도하는 수준이다.
다만 이 부회장이 가석방된다 해도 구금 상태에서만 벗어나는 것이라 경영 활동에 제약이 따를 수밖에 없다. 가석방 신분이라 해외출장도 제한된다. 더구나 삼성 경영권 부정 승계 재판을 받고 있는 이 부회장이 프로포폴 불법 투약 혐의로 또 다른 재판을 앞둔 터라 사법 리스크가 현재 진행형인 점도 이 부회장의 경영 행보에 걸림돌이 될 거란 전망이 나온다.
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