이인영 통일부 장관. 뉴스1
이인영 통일부 장관이 30일 국내 민간단체의 대북 인도협력 물자 반출 승인을 재개하겠다고 밝혔다. 지난해 9월 북한이 서해상에서 해양수산부 공무원을 총격 사망케 한 지 10개월 만에 남북 협력 창구가 조심스럽게 다시 열리는 것이다.
이 장관은 이날 기자간담회에서 남북 간 통신연락선이 최근 복구된 데 대해 "정말 천금과도 같은 남북 소통의 통로이고, 평화의 소중한 불씨"라고 평가했다. 이어 "그동안 잠정 보류됐던 민간단체의 대북 인도협력 물자 반출 승인을 오늘부터 재개할 생각"이라며 "오늘 2건을 시작으로 앞으로도 지속적으로 승인해 나갈 것"이라고 말했다.
이 장관은 "국내 민간단체 측의 지속적인 요청이 있었다"면서 "북한의 상황, 특히 보건 상황 등을 종합적으로 고려해 (앞으로 반출 승인 여부를) 결정하겠다"고 말했다. 또 "북한과 인도주의 협력 과정에서 어떠한 정치적 의도도 개입시키지 않겠다는 점을 분명히 말씀드린다"며 "남북 민간 교류 협력 재개로 이어지길 기대한다"고 강조했다.
이 장관은 통신연락선 복구 이후 후속 움직임에 대해 "어제(29일) 영상회담 시스템 구축 문제를 협의하자고 북측에 제의했고, 북측은 우리 제안을 담은 문건을 접수했다"며 "영상 회담과 대면 회담을 할 수 있는 체계도 조속히 완비하겠다"고 덧붙였다.
북한이 얼마나 호응할지는 미지수다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 국경을 봉쇄하고 있는 상황에서 북한이 적극적으로 나올 가능성은 크지 않다. 남북 협력이 본격 재개되기 전에 서해 피격 사건에 대한 북한의 사과가 선행돼야 한다는 국내 여론도 만만치 않다.
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