외교부 대변인 반박… "외교관 역할일 뿐"
"타국 내정 불간섭 원칙 지킨다" 불편 기색
자오리젠 중국 외교부 대변인. AP 연합뉴스 자료사진
한국 주재 중국대사의 윤석열 전 검찰총장 주장 반박 기고가 대선 개입 아니냐는 논란에 중국 정부가 공식 입장을 내놨다. 자국 이익 관련 현안에 대한 외교적 입장 표명에 불과하다는 것이다. 누가 한국 대통령이 되든 상관없다며 불편한 기색을 내비치기도 했다.
자오리젠 중국 외교부 대변인은 21일 정례 브리핑에서 싱하이밍 주한 중국대사의 한국 대선 개입 논란에 대한 중국 정부 입장이 뭐냐는 질문에 “중국 외교관의 역할은 중국의 중대한 이익과 관련된 문제에 대해 신속하게 입장을 밝히는 것”이라며 “중국은 다른 나라의 내정에 간섭하지 않는다는 원칙을 지킨다”고 대답했다.
이어 “우리는 한국 선거에 개입하거나 영향을 주지 않을 것”이라며 “누가 한국의 신임 대통령이 되든 양국 관계를 발전시키고 양국 국민을 행복하게 하기 위해 노력할 것이라는 입장은 변함없다”고 덧붙였다. 일상적인 외교 활동에 너무 과민하게 반응하는 것 아니냐는 취지다.
자오 대변인의 이날 논평은 유력 대선 후보 중 하나인 윤 전 총장의 15일 중앙일보 인터뷰 내용을 싱 대사가 기고로 공개 반박하며 빚어진 설전과 관련, 중국 정부가 처음 내놓은 공식 입장이다. 윤 총장은 인터뷰에서 ‘수평적 대중 관계’를 주문하며 “중국이 (주한미군) 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치 철회를 주장하려면 자국 국경 인근에 배치한 장거리 레이더를 먼저 철수해야 한다”고 말했다. 이에 싱 대사는 이튿날 곧바로 같은 매체에 기고문을 보내 중국 레이더는 한국에 위협이 되지 않는다고 응수하며 박근혜 정부 당시 배치한 사드가 중국의 안보 이익과 양국 간 전략적 상호 신뢰를 해쳤다고 반격했다.
그러자 정치권 일각에서 싱 대사의 행동은 중국의 한국 정치 개입 시도라는 지적이 제기됐고, 기고 당일 외교부도 외교 경로를 통해 중국 측에 주재국 정치인 발언에 대한 공개 입장 표명이 양국 관계 발전에 부정적 영향을 미치지 않도록 신중해야 한다는 취지의 의견을 전달했다.
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