청주 소각시설 5년간 보강조사... 집단 암 발생 관련성 입증될까

청주 북이면 주민들이 지난 6월 환경부 앞에서 재조사를 촉구하며 시위를 벌이고 있다. 한국일보 자료사진

환경부는 20일 충북 청주시 북이면 소각시설 주변에 거주하는 주민들에 대한 건강영향평가 추가보완조사를 9월부터 5년간 연차별로 추진한다고 밝혔다. 소각시설에서 배출되는 유해물질과 주민들의 암 발생 간 역학적 관련성 여부를 규명하기 위해서다.

이 조사는 북이면 주민들 청원으로 시작됐다. 10여 년간 암으로 숨진 주민이 60명에 이르는데, 소각시설에서 배출되는 유해물질 때문이라 주장했다. 이에 환경부는 충북대 산학협력단에 의뢰해 2019년 12월부터 1년간 주민건강영향평가조사를 진행했다. 하지만 결론은 '주민들에게 유해물질이 높게 나타나지만, 역학적 관련성이 명확하게 입증되지 않았다'는 것이었다.

이번 추가 조사는 주민들의 격렬한 반발에 따라 새롭게 추진되는 것이다. 이에 따라 소각시설 이외 산업단지, 폐광산 등 다양한 요인은 물론, 소각장 소각용량 증가의 문제 등을 다각도로 조사한다. 또 조사의 투명성을 높이기 위해 국립환경과학원, 청주시 등은 물론, 주민 대표와 지역 시민단체, 전문가 등이 참여한 민관합동환경개선협의체를 만들어 조사설계 단계에서부터 참여하게 할 계획이다.

김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com