中, 미중 갈등 속 獨·佛과 화상회의… 시진핑 "제로섬 게임 말자"

시진핑, 메르켈·마크롱에 '전략적 독립성' 촉구
美-동맹국 틈 파고들어 '대중 포위망 균열' 의도

시진핑(오른쪽 위) 중국 국가주석이 5일 베이징에서 에마뉘엘 마크롱(왼쪽 위) 프랑스 대통령, 앙겔라 메르켈(왼쪽 아래) 독일 총리와 화상 회담을 하고 있다. 베이징=신화 연합뉴스

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 앙겔라 메르켈 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 화상으로 만나 ‘협력 확대’를 강조했다. 미국이 서방 국가들을 규합해 강력한 반중(反中) 드라이브를 걸면서 미중 갈등이 격화하는 가운데, 중국도 유럽과의 유대 강화에 나서며 미국에 맞불을 놓으려 한 셈이다. 미국과 동맹국의 연합전선 틈새를 겨냥, 대(對)중국 포위망에 균열을 내려는 의도로 풀이된다.

중국 외교부는 시 주석이 5일 메르켈 총리, 마크롱 대통령과의 3자 정상회담에서 “세계는 대립과 제로섬 게임이 아닌 상호 존중과 성실한 협력이 그 어느 때보다 필요하다”는 뜻을 전했다고 6일 밝혔다. 이어 시 주석이 “중국 기업에 더 투명하고 공평한 환경을 제공하길 바란다”면서 유럽과 경제, 무역, 디지털, 기후변화 등을 논의하는 고위급 회담을 제안했다고 외교부는 덧붙였다.

3국 정상이 화상으로 만난 건 처음이 아니다. 그러나 이번 회담은 서방과 중국 간 갈등이 한층 커진 가운데 열려 더욱 눈길을 끈다. 미국 등 주요 7개국(G7) 정상들은 지난달 11~13일 영국 콘월에서 열린 회의에서 신장위구르 소수민족 탄압, 홍콩 인권침해 의혹, 남중국해 문제 등을 들어 중국을 강도 높게 비판했다. 이후엔 북대서양조약기구(NATO·나토)가 중국을 ‘구조적 도전’으로 규정하며 공세 수위를 높이기도 했다.

중국도 이에 맞서 국제무대에서 점점 더 도전적 입장을 취하고 있다. 이달 1일 중국 공산당 창당 100주년 기념식에서 시 주석이 “외부세력이 중국을 괴롭히면 14억 명으로 만든 강철 만리장성에 부딪혀 머리가 깨지고 피가 날 것”이라고 강하게 경고한 게 대표적이다.

이런 상황에서 이뤄진 3자 정상회담은 중국이 유럽 주요 국가와의 협력을 확대, 적극적으로 우군 확보에 나선 행보라고 해석할 수 있다. 이날 시 주석이 메르켈 총리, 마크롱 대통령에게 “국제문제에서 유럽이 ‘전략적 독립성’을 확보하고 더 적극적인 역할을 하길 희망한다”고 언급한 점도 예사롭지 않다. 미국과 유럽의 시각 차이를 부각, 서구 동맹의 틈새를 파고들고 균열을 야기하려는 의도가 담겨 있을 것이라는 얘기다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 “시 주석이 대중(對中) 정책과 관련, 미국으로부터 독립을 유지하려는 유럽연합(EU)의 열망을 언급했다”고 해석했다

중국과의 ‘스킨십’에 나선 유럽의 속내도 복잡하다. 미국이 주장하는 민주주의 수호 등에 동조해 대중 압박에 동참하면서도, 중국의 경제적 영향력을 무시할 수 없다는 고민이 깊다는 의미다. 이날 메르켈 총리는 “유럽과 중국 관계는 매우 중요하고 공감대와 협력할 수 있는 분야도 많다”며 “상호 존중하고 대화를 강화해 이견을 줄여야 한다”고 말했다. 지난달 G7 회의 직후에도 독일·프랑스의 정상은 미국과 다소 온도차를 보인 바 있다. 당시 메르켈 총리는 “중국은 많은 문제에 있어 우리의 라이벌이지만 동시에 많은 측면에서 우리의 파트너”라고 했고, 마크롱 대통령 역시 “G7이 중국의 적대적인 클럽은 아니다”라고 말했다.

다만 세 정상은 이날 인권문제 등 민감한 현안에 대해선 이견을 좁히지 못했다. 엘리제궁은 마크롱 대통령과 메르켈 총리가 신장과 홍콩 등 중국의 인권 상황에 심각한 우려를 표명했다고 전했다. 인권 분야는 유럽과 중국이 갈등의 골을 좁히지 못하는 분야 중 하나다. 중국과 EU는 지난해 말 상호 간 포괄적 투자협정을 체결키로 합의했다. 그러나 이후 EU가 신장 지역 인권 문제를 문제 삼으며 대중 제재를 가하고, 중국 역시 맞불을 놓으면서 논의가 중단된 상태다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com