귀농·귀촌 인구, 3년 만에 다시 증가
가구 수로는 통계 조사 이후 역대 최대
지난 4월 30일 서울 서초구 양재동 aT센터에서 열린 2021 귀농·귀촌 청년창업 박람회에서 참관객들이 참가 부스를 살펴보고 있다. 연합뉴스
지난해 도시에서 귀농·귀촌한 가구 수가 35만7,694가구로 통계 조사 이래 최대치를 기록했다. 30대 이하 귀농가구 역시 역대 최대로, 계속된 청년 농업인 육성 정책에 따라 농업에 대한 청년들의 관심이 높아진 영향으로 분석됐다.
24일 농림축산식품부에 따르면 지난해 귀농·귀촌 인구는 49만4,569명으로 전년 대비 7.4% 늘었다. 3년 만에 다시 증가세로 전환한 것이다. 가구 기준으론 35만7,694가구로 역대 최대치를 나타냈다. 농림부 관계자는 “귀농·귀촌 인구보다 가구 수가 증가한 건 1인 귀농가구의 비중이 늘었기 때문”이라고 말했다. 실제 1인 귀농가구 비중은 2018년 68.9%에서 2019년 72.4%, 지난해 74.1%로 꾸준히 증가하고 있다.
농림부는 3년 만에 귀농·귀촌 인구가 다시 늘어난 것에 대해 농촌생활에 대한 관심이 늘고, 베이비붐 세대 은퇴 등이 복합적으로 작용한 결과라고 설명했다. 지난해 귀농한 50·60대 가구가 전체의 67.5%로 계속 귀농 흐름을 주도하는 가운데, 30대 이하 귀농가구가 역대 최대(1,362가구)를 기록한 것도 유의미한 성과다. 청년 농업인에 대한 정부·지방자치단체 지원 강화, 청년 인구유입 정책의 성과가 일부 반영된 영향이다.
농림부는 귀농인이 많은 의성, 상주, 고흥, 화순, 임실의 사례를 분석한 결과, 동일지역 내 또는 연고지 등 익숙한 곳, 영농 기반 마련이 쉬운 곳으로 귀농하는 경향을 확인했다고 설명했다.
이번 결과를 바탕으로 농림부는 귀농을 위한 사전 준비 지원, 정착지 특성을 반영한 지역별 자율 프로그램 등을 강화할 예정이다. 그 일환으로 오는 12월 2차(2022~2026년) 귀농·귀촌 지원 종합계획을 수립, 중장기적 추진과제를 마련하기로 했다.
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