G7 회의가 '슈퍼 전파' 이벤트? … 英 콘월 코로나 확산에 커지는 의구심

7일간 신규 확진자, 전주 대비 126%↑
英 정부 "받아들일 수 없는 주장" 일축

주요 7개국(G7) 정상회의 기간 중이었던 이달 13일 개최지인 영국 콘월의 한 해변에서 각국 정상들의 가면을 쓴 시위대가 퍼포먼스를 하고 있다. 콘월=로이터 연합뉴스

영국에서 최근 개최됐던 주요 7개국(G7) 정상회의가 영국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 추가 확산 고리가 될 수 있다는 우려가 커지고 있다. 회의가 열렸던 남서부 콘월 지역의 신규 확진자 수가 눈에 띌 정도로 급증하고 있는 탓이다. 영국 정부는 감염병 확산세와 G7 회의 간 연관성에 선을 그었지만, 의구심은 좀체 사라지지 않는 분위기다.

21일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면, 콘월 지역의 지난 7일간 신규 확진자는 844명으로, 전주 대비 126.3%나 늘어났다. 같은 기간 영국 평균 증가율(31.1%)과 비교하면 무려 4배 이상이다. 최근 인도에서 처음 발견된 ‘델타’ 변이 바이러스 영향으로 영국 내 확진자 수가 급격히 늘고 있긴 하지만, 이를 감안해도 무서운 증가세다.

지역 내에선 이달 11~13일 열린 G7 정상회의를 바이러스 확산의 주된 원인으로 꼽는 목소리가 나온다. G7 정상회의엔 각국 정상뿐만 아니라 나라별로 수십 명의 보좌진 및 직원들이 참석했고, 이들의 경호를 위해 경찰 6,500명도 배치됐다. 아울러 세계 각국의 취재진과 '노 마스크' 상태의 환경 관련 단체 등 각종 시위대도 한꺼번에 이곳으로 몰려들었다. 영국 매체 아이뉴스는 “회의 개최지인 세인트아이브스와 팔머스의 경우, 인구 10만 명당 감염률이 G7 회의 이전보다 2,000% 넘게 치솟았다”고 전하면서 인과관계 가능성을 시사했다.

실제 G7 정상회의가 ‘바이러스의 온상’ 역할을 했다고 의심할 만한 구석도 있다. 앙겔라 메르켈 독일 총리를 보좌했던 두 명의 수행원이 확진 판정을 받았고, 경호원과 미국 방송사 지원들이 묵었던 호텔에서도 여러 명의 확진자가 나왔던 것이다. 당시 해당 호텔은 전 구역이 폐쇄 조치됐다.

주요 7개국(G7) 정상회의가 열리던 지난 13일 영국 콘월의 한 해변에서 환경단체가 시위를 하고 있다. 콘월=AP 연합뉴스

영국 정부는 즉각 반박에 나섰다. 영국 총리 대변인은 이날 취재진과 만나 “받아들일 수 없는 주장”이라고 일축했다. 그는 “G7 회의 참석자들은 도착 전과 회의 기간 중 (코로나19) 검사를 받았다”며 “지역 주민들에게 전파된 사례도 파악되지 않았다”고 말했다. 되려 정부는 감염병 급증 원인을 늘어난 관광객 탓으로 돌렸다. 콘월은 영국 내 대표적인 여름 휴양지 중 한 곳인데, 맑은 날씨에다 공휴일까지 겹치면서 해변을 즐기려는 휴가객들이 그때 몰렸기 때문이란 주장이다.

그러나 정부 해명에도 의심의 눈초리는 여전하다. 포브스는 “(G7) 대표단이 감염병 확산에 기여했을 확률은 크지 않지만, 행사 관계자라면 가능하다”며 “영국에서 코로나19 백신 접종은 나이에 따라 이뤄지고 있는데, 환대·관광산업에서 일하는 젊은 사람들은 G7 회의 당시 접종을 받지 않았을 수 있다”고 설명했다. 매체는 “G7이 코로나19 ‘슈퍼전파 이벤트’가 됐을 수도 있단 의미”라고 덧붙였다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com