지난 9일 법 개정… 시행 이틀 만에 효과 톡톡
'실종경보 제도' 시행 이틀 만에 실종된 치매노인이 30분 만에 가족품으로 돌아갔다. 실종된 노인의 이동 경로. 경기남부경찰청 제공
실종된 70대 치매노인이 문자메시지 덕에 30분 만에 가족 품으로 돌아갔다. 지난 9일 ‘실종아동법’이 개정된 후 이틀 만에 효과를 본 셈이다.
개정된 ‘실종아동법'은 만 18세 미만 아동, 지적·자폐성·정신장애인·치매환자 등이 실종된 경우 인상착의 등의 정보를 지역주민에게 재난문자 같은 형식으로 발송해 제보를 유도하는 내용을 담고 있다.
13일 경찰에 따르면 경기 수원중부경찰서는 지난 10일 오후 3시 15분 “남편 A(79)씨가 수원시 팔달구 소재 병원에서 실종됐다”는 신고가 접수됐다. 신고한 A씨 배우자는 경찰에 “신종 코로나바이러스 관련 검사를 받기 위해 잠시 자리를 비운 사이 사라졌다”고 말했다.
신고를 접한 경찰은 병력을 투입해 A씨가 병원 인근 정류장에서 버스를 타고 8㎞ 떨어진 수원시 서부공영차고지에서 하차한 사실까지 확인했지만 이후 행적을 쫓는데 실패했다.
경찰은 A씨 배우자와 가족 등에게 ‘실종 경보 제도’의 취지를 알리고 동의를 구했다. 실종자가 고령인데다 실종 당일 비가 내려 건강상 위험하다고 판단했기 때문이다.
수원중부서는 곧바로 경기남부경찰청에 보고했으며, 매뉴얼에 따라 11일 오후 7시 39분 경기 수원시와 화성시 일대 시민들에게 ‘경찰은 화성시 주민이면서, 수원시 팔달구 B병원에서 실종된 A(78)씨를 찾고 있습니다. 170cm 60kg. 연락처 182.’라는 내용의 문자메시지를 보냈다.
효과는 즉각 나타났다. 문자 발송 27분 뒤인 오후 8시 6분쯤 한 제보자로부터 “수원농생고 인근에서 풀을 뽑고 있는 할아버지를 봤다”는 연락을 받았다. 경찰은 현장으로 출동해 A씨를 발견한 뒤 가족에 인계했다.
A씨가 발견된 곳은 마지막으로 확인된 장소가 아니라, 병원에서 그리 멀지 않은 곳이었다. '실종 경보 제도'가 없었더라면 마지막 행적지 중심의 수색으로 시간만 낭비할 뻔했다.
경찰이 실종 직후가 아닌 28시간 만에 실종 경보 문자를 보낸 이유는 ‘개인정보’ 때문이다. 문자 내용에 이름과 나이, 병력, 신체적 특징 등 개인정보가 담겨 있어 가족 동의가 필수적이다. 일선 경찰서에서 직접 문자를 보낼 수도 없다. 상급부서인 경기남부경찰청과 경찰청에 보고 후 행정안전부에서 최종 판단해 문자를 보낸다.
경찰 관계자는 “실종경보 문자 제도를 활성화해 실종아동 등의 신속한 발견에 힘쓰겠다”며 “실종아동 등 찾기에 국민의 적극적인 관심과 신고를 부탁드린다”고 말했다.
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