양제츠(왼쪽 세번째) 중국 공산당 외교담당 정치국원이 이끄는 중국 대표단이 지난 3월 미국 알래스카주 앵커리지에서 열린 미중 고위급 회담에서 미국 대표단과 이야기를 나누고 있다. 앵커리지=로이터 자료사진
미중 갈등이 계속되는 가운데 토니 블링컨 미국 국무장관과 양제츠(楊潔?) 중국 공산당 외교담당 정치국원이 ‘전화 회담’에 나섰다. 미국이 이날부터 영국에서 열린 주요7개국(G7) 정상회의에서 중국 견제에 초점을 맞춘 동맹 복원 활동에 주력하고 중국이 민감한 반응을 보이는 가운데 이뤄진 통화다. 이런 분위기를 반영하듯 양측은 상호 대화와 협력 필요성에는 공감하면서도 대만 및 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원, 신장 위구르 인권 탄압 문제 등을 두고는 여전한 시각차를 보이며 날 선 공방을 벌였다.
11일(현지시간) 중국 관영 CCTV에 따르면 양 정치국원은 블링컨 장관에게 “대화와 협력이 미중관계의 주류가 돼야 한다”며 “중국은 미국과 충돌하거나 대항하지 않고 존중, 협력하는 동시에 중국의 주권과 안전, 발전이익을 지킬 것”이라고 말했다.
그러면서도 대만 문제와 코로나19 중국 기원설 등을 두고는 쓴 소리를 내뱉었다. 최근 미국이 중국의 반대에도 대만과 무역협상을 재개한 점을 두고 “미국이 ‘하나의 중국’ 원칙을 지키고 대만 문제를 신중히 처리하기를 바란다”고 목소리를 높였다. 코로나19이 우한 바이러스 연구소에서 시작됐다는 의혹에 대해서는 “미국은 사실과 과학을 존중하고 코로나19 기원 문제 정치화를 삼가야 한다”며 세계적인 방역협력에 집중할 것을 촉구했다.
이에 대해 블링컨 장관은 “미국과 중국의 잦은 접촉은 양국관계에 유리하다”며 중국과 각종 교류를 확대하기를 바란다는 입장을 전했다. 대만 문제를 두고는 “미국은 하나의 중국 원칙을 지지한다”고 화답했다. 그는 “미중 3대 연합 공보(미중 간 상호 불간섭과 대만 무기 수출 감축 등을 둘러싼 양국 간 합의)를 준수했다”며 “중요한 국제문제와 지역문제에 대해 중국과 소통하기를 희망한다”고 덧붙였다.
그러나 코로나19를 두고는 세계보건기구(WHO)의 2단계 전문가 연구 필요성을 포함, 기원 관련 협력을 요청하고 투명성을 강조했다는 게 미 국무부의 설명이다. 미국이 중국의 협력을 압박한 셈이다. 국무부는 “블링컨 장관이 또 홍콩에서 민주적 규범의 악화, 신장 지역의 집단학살 관련 우려를 강조했다”고 전했다.
이번 통화는 조 바이든 행정부 출범 후 지난 3월 미국 알래스카 담판에서 첫 대면 접촉한 두 외교 수장이 각종 현안을 둘러싼 첨예한 시각차를 재확인한 이후 이뤄진 것이라 더욱 주목된다. 미국이 바이든 행정부 들어서도 경제, 기술, 인권 등 전방위 대중 공세를 강화하고 중국이 강력 반발하는 가운데 이번 통화 역시 양측 간에 여전히 대립과 갈등 구도가 부각되는 현실을 보여준 상징적 장면으로 보인다.
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