도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난해 6월 손에 성경을 든 채 세인트루이스 외곽을 둘러보고 있다. AP 자료사진
도널드 트럼프 전 행정부 법무부가 이른바 ‘러시아 스캔들’ 유출 배후를 색출하기 위해 기자와 정치인들의 통신 자료를 수집한 것으로 나타났다.
10일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면, 법무부는 2018년 2월 당시 하원 정보위원이었던 애덤 시프 현 정보위원장을 비롯, 복수의 민주당 인사에 대한 통신정보 대배심 소환장을 발부했다. 이달 초 미 법무부가 취재원 색출을 위해 NYT와 워싱턴포스트(WP), CNN 등 언론사 기자의 통화, 이메일 기록을 수집하려고 했다는 사실이 드러난 데 이어 전례 없는 사건이 추가로 확인된 것이다.
NYT는 당시 조사에 정통한 관계자를 인용해 법무부가 오바마 전 행정부 국가안보 담당자들을 광범위하게 수사하는 데 이어, 시프 등 2명의 야당 의원과 보좌진, 그 가족에 대한 통신 정보를 애플에 요청했다고 보도했다. 이에 애플은 “사진, 이메일, 콘텐츠가 아닌 메타데이터와 계정 정보를 넘겼다"고 해명했다.
법무부가 이처럼 정보 서비스 업체에 입법부 관계자들의 정보를 요구해 받는 것은 부패 수사 외에는 거의 전례가 없는 일이라는 지적이다. '러시아 스캔들'은 2016년 미 대선 당시 러시아가 자국에 우호적인 트럼프 후보를 당선시키려고 대선에 개입했고, 이 과정에 트럼프 캠프 인사들이 가담했다는 의혹을 말한다. 2017년 당시 트럼프 행정부는 해당 보도와 관련, 대대적인 유출 배후 색출에 나섰다.
법무부는 수집한 정보들을 검토한 결과 특별한 증거를 찾지 못하자 조사를 종결하려고 했지만, 윌리엄 바 당시 법무장관이 검사 한 명 등을 법무부로 파견해 조사를 계속하도록 했다. 법무부가 미성년자를 포함한 가족의 정보까지 조사한 이유는 분명치 않으나, 부모가 자녀의 휴대폰이나 컴퓨터를 이용해 취재진과 접촉했을 가능성을 염두에 둔 것으로 보인다.
이 같은 소식이 알려지면서 민주당 의원들은 즉각적인 조사를 촉구했다. 당사자인 시프 하원위원장은 “트럼프 행정부가 정적과 언론에 대한 탄압을 위해 데이터 압수 요구를 활용했다”면서 "부처의 정치화와 법치주의에 대한 공격은 전 대통령이 저지른 민주주의에 대한 가장 위험한 공격 중 하나"라고 비판했다.
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