"46용사 유족들에게 사죄"... 최원일 함장은 언급 안해
송영길 대표는 유족 만나 사과
조상호 전 더불어민주당 상근부대변인의 "최원일 천안함 함장이 부하들을 수장시켰다"는 발언에 대해 최원일(오른쪽) 천안함 전 함장과 이성우 천안함 유족회 회장이 9일 국회를 찾아 더불어민주당 송영길 대표를 항의 방문하고 있다. 연합뉴스
최원일 천안함 전 함장을 향해 "생때같은 자기 부하들을 수장시켰다"고 발언해 논란을 부른 조상호 전 더불어민주당 상근부대변인이 결국 발언 이틀 만인 9일 사과 입장을 전했다.
조 전 부대변인은 이날 자신의 페이스북에 "제 주변 분들의 애정 어린 권고가 있었다"며 "제 표현 중 혹여 순국한 46용사의 유가족, 특히 아직도 시신조차 거두지 못한 6인의 유가족과 피해 장병들에게 고통스런 기억을 떠올리게 한 부분이 있다는 지적, 깊게 받아들인다"고 적었다.
그는 "상처를 떠올리신 유가족과 피해 장병께는 진심으로 사죄드린다. 다시 한번 46용사의 명복을 빈다"고 글을 마무리했다.
앞서 조 전 부대변인은 7일 오후 채널A '뉴스톱10' 방송에서 윤석열 전 검찰총장이 현충일을 맞아 천안함 생존자를 만난 것을 언급하는 과정에 최 전 함장을 가리켜 "승진을 했다. 그런 말(처우 개선)을 할 자격이 없다. 생때같은 자기 부하들은 수장시켜놓고"라고 말했다.
그는 사회자와 패널들이 "위험한 발언"이라고 반박하자 "함장이니 당연히 책임을 져야 한다. 자기는 살아남았지 않나"라고 비판을 이어갔다.
발언 당일 자신의 보도가 기사화하자 그는 페이스북에 "도대체 뭐가 막말인가"라며 "심지어 당시는 한미연합훈련 중이었지만 함장 지휘관이 폭침으로 침몰되는데도 뭐에 당했는지조차 알지 못했다. 결국 46명의 젊은 목숨을 잃었다. 근데 함장이 책임이 없나"라고 반박하기도 했다.
조상호 전 부대변인 페이스북 캡처
앞서 같은 날 최 전 함장과 천안함 희생자 유가족들이 국회를 방문한 자리에서 송영길 민주당 대표는 "당대표로서 죄송하다"며 조 전 부대변인의 발언에 유감을 표명했다. 최 전 함장과 유족들은 조 전 부대변인의 제명도 요구했다.
고용진 수석대변인은 "조 전 부대변인은 아무 당직 없이 당적만 보유한 분이며, 그 분의 의견은 당과는 전혀 관련없는 의견"이라고 밝혔으며 당사자에게 사과를 요구하고 있다고 밝혔다.
다만 조 전 부대변인은 페이스북에 올린 사과문에서 유가족에게는 사과했지만 최 전 함장에 대한 사과는 언급하지 않아 사실상 '반쪽 사과'라는 지적을 받고 있다.
해당 사과문을 접한 최원일 전 함장은 자신의 페이스북에 "조상호는 오늘도 페이스북에서 유족과 피해장병에게 사과하고 함장에게는 갈라치기를 하며 선동한다"며 "법조인이니 명예훼손 고발에 대해 자기 변호하라"고 비판했다.
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