유원지로 대변신을 꾀하는 목포 삼학도 전경. 목포시 제공
전남 목포의 명물 '삼학도'에 시가 '5성급 호텔' 조성 공모에 나서자 장소의 적정성 등을 두고 찬반 논란이 일고 있다. 하지만 내년 지방선거를 앞두고 시 행정에 '흠집내기' 위한 반대 입장이라는 주장도 제기돼 소모전 양상을 띠고 있다.
2일 목포시와 지역정가 등에 따르면 시는 원도심 관광 활성화 등을 위해 삼학도가 최적지라는 입장과 달리 20여 년이 넘도록 추진하고 있는 삼학도복원화사업의 취지에 맞지 않다는 주장이 맞서고 있다.
시는 삼학도 전체면적 57만4,000여㎡ 중 육지부 11만㎡와 해면부 9만5,000㎡ 등 옛 석탄부두 일원 20만5,000㎡에 대한 기존 공원계획을 유원지로 변경을 추진했다. 앞서 지난달 20일에는 '목포 삼학도 평화누리 유원지 조성사업 민간사업자 모집공고'에 나섰다.
시는 산업화의 거점이었던 삼학도를 호텔과 바다전망데크, 공원, 위락시설 등을 갖춘 체류형 관광지로 육성키 위해 국제규모 행사 유치가 가능한 컨벤션시설을 포함한 5성급 이상 관광호텔을 유치한다는 목표다.
삼학도가 갖는 의미와 가치, 지리적 위치에 무게를 두고 있다. 하당 평화광장과 삼학도~유달유원지~북항의 노을공원을 잇는 해안라인의 중심이라는 것. 또 원도심의 근대역사공간과 도시재생뉴딜사업, 목포역, 유달산케이블카 등과 연계해 시너지 효과가 크고 목포의 브랜드가치 상승 및 관광객 유치의 최적지라는 입장이다.
특히 '2028세계 섬 엑스포' 유치를 준비한 시는 대규모 국제행사를 안정하게 진행할 수 있는 시설이 필요하다는 주장이다. 호텔이 들어서면 일자리 창출이 늘어나고 야간이면 깜깜한 공원에 시민들이 모여드는 활기찬 장소가 된다고 기대하고 있다.
하지만 일부에선 20여 년이 넘도록 1,300여억 원이 넘는 예산을 투입해 추진한 삼학도복원화사업의 취지에 맞지 않다는 주장이다. 시가 2000년부터 삼학도 일대를 공원으로 지정하고 섬 복원과 함께 호안수로와 교량, 산책로를 만들고, 곳곳에 운동기구와 정자 등을 설치해 웰빙공원으로 조성했다.
시민 주모(59)씨는 "삼학도에 위치한 한국제분과 한국냉장 등은 수백억 원의 보상금을 주고 이전시키면서 호텔을 짓기 위한 행정이었다는 모양새가 됐다"면서 "호텔도 필요하지만 삼학도는 오로지 시민만의 공간으로 남았으면 한다"고 말했다.
수십년째 우여곡절을 거치며 복원화사업을 추진한 삼학도에 굳이 호텔을 건립하냐고 비난도 제기했다. 국제행사 등을 위해 호텔 건립이 필요하다면 목포대교와 고하도 인근 등 다른 장소가 오히려 적지라는 입장이다.
삼학도 호텔건립을 놓고 내년 전국동시지방선거를 앞둔 정치화도 제기됐다. 목포시장을 놓고 전·현직 대결이 벌써부터 시작했다는 여론이다. 시민 정모(48)씨는 "목포발전을 놓고 보면 호텔다운 호텔이 꼭 필요한 시점"이라며 "시민을 위한 행정을 정치적으로 안풀었으면 한다"고 주장했다.
시도 민간사업자의 사업계획서를 접수 후 심도있게 검토할 계획이다. 또한 주민의견 수렴을 위한 주민공청회와 시의회 의견청취, 전남도 도시계획위원회 심의 등 충분한 소통절차를 거쳐 결정한다는 방침이다.
이승만 목포시 도시문화 과장은 "삼학도 관광객 유입시설 기본 구상 및 타당성 조사 용역결과 호텔은 삼학도도 살리고 시민도 좋아하는 사업이었다"면서 "기존 공원시설은 그대로 유지하면서 효율적인 이용방안을 모색하겠다"고 밝혔다.
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