코로나 '가짜뉴스'에 벌금 1억2000만 원...中 맞선 대만의 반격

코로나 최악 대만, 중국발 가짜뉴스 확산
차이잉원, 확진 루머에? “매우 건강해” 일축
中 ‘인지전’ 공세, 댓글부대 동원 반감 조장
“확진자 데이터 숨겼다”, 중국의 ‘내로남불’

대만 수도 타이베이 시민들이 18일 코로나19 신속 검사소 앞에 줄지어 서 있다. 지역사회 코로나19 신규 확진자는 지난 열흘간 2,000명을 넘어섰다. 타이베이=AP 연합뉴스

“가짜뉴스로 대중의 공포심을 조장하고 있다. 중국이 의심스럽다.”

인터넷을 중심으로 대만 사회에 급속히 확산 중인 가짜뉴스 일부. 정부가 코로나19 백신을 사들여 시세 차익을 거뒀다는 내용이다. 대만 정부는 유언비어 유포자에게 최대 300만 대만달러(약 1억2,000만 원)의 벌금을 매긴다고 밝혔다. 대만 중앙통신 캡처

천충옌(陳宗彦) 대만 내정부 부부장(차관)은 22일 유행전염병통제센터 브리핑에서 이렇게 강조했다. 중국을 향해 직격탄을 날렸다. 대만의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기를 정치적으로 이용하지 말라는 것이다. 이에 아랑곳없이 중국은 “대만 정부가 코로나19 확진자 데이터를 조작하고 있다”며 불안감을 키우려 애썼다.

차이잉원 총통 확진? “나 멀쩡해” 일축

천스중 대만 위생부장(장관)이 18일 코로나19 대응 관련 기자회견을 하고 있다. 당시 대만은 코로나19 확산세가 가팔라지자 코로나19 경계 등급을 3급으로 격상했다. 또 이날부터 타이베이시의 모든 학교에 대해 2주간 문을 닫도록 했으며, 대만 거류증이 없는 외국인의 입국도 막기로 했다. 타이베이=EPA 연합뉴스

차이잉원(蔡英文) 대만 총통은 다음 날 페이스북에 “난 매우 건강하다”며 ‘인터넷 루머나 가짜 메시지에 현혹되지 말아달라”고 당부했다. 차이 총통이 코로나19에 감염됐다는 소문이 돌자 진화에 나선 것이다. 이외에 “쑤전창(蘇貞昌) 행정원장(총리 격)이 의약품을 빼돌려 이득을 취했다”, “대만이 중국 백신을 거부해 방역에 실패했다” 등 정부 비판이 줄을 이었다.

대만 정부는 칼을 빼들었다. “가짜뉴스를 유포하는 경우 3년 이하 징역이나 300만 대만달러(약 1억2,000만 원) 이하 벌금형에 처하겠다”며 엄단을 촉구했다. 전례 없이 강경한 조치다. 대만의 지역사회 코로나19 신규 감염자는 지난 열흘간 2,000명을 훌쩍 넘어섰다.

中 댓글부대 ‘인지전’ 기승, 대만인 정부 반감 부추겨

차이잉원 대만 총통이 10일 코펜하겐 민주주의 서밋에 화상으로 참석하고 있다. 타이베이=EPA 연합뉴스

대만은 가짜뉴스의 원흉으로 중국을 지목했다. 경찰이 718건을 적발해 673명을 사법처리했다고 밝혔다. IP 추적 결과, 이 중 91건은 대만 밖에서 퍼뜨린 경우다. 천 부부장은 “가짜 메시지에 중국에서 사용하는 간체자가 많다”고 설명했다. 대만 중앙통신은 23일 “중국을 띄우고 대만을 비하하는 내용이 대다수”라고 지적했다.

가짜뉴스는 대만의 코로나19 확진자가 급증하기 시작한 14일 이후 부쩍 늘었다. 이에 대만은 차이 총통이 직접 나서 “중국이 인지전(cognitive warfare)을 벌이고 있다”고 성토했다. ‘인지전’은 무력이 아닌 허위정보로 정부에 대한 반감을 부추기고 기를 죽여 사회 혼란을 유도하고 적을 무력화하는 방식이다.

대만 정부 싱크탱크 국방안전연구원(INDSR)은 앞서 1월 “중국이 댓글부대인 ‘우마오(五毛)당’을 동원해 인지전을 강화하고 있다”며 경고한 바 있다. 댓글 1개당 1위안의 절반인 5마오(약 88원)를 준다고 해서 붙여진 이름이다. INDSR은 보고서에서 “중국이 코로나 위기를 겪은 2020년 이후 대만을 겨냥한 인지전이 한층 공격적으로 바뀌었다”면서 “정부는 포괄적인 팩트 체크 시스템을 구축해 가짜뉴스로 인한 위험을 차단해야 한다”고 조언했다.

“확진자 데이터 숨겼다”, 중국의 ‘내로남불’

18일 대만 수도 타이베이역의 텅 빈 로비에서 한 여성이 마스크와 얼굴 가리개를 착용한 채 청소를 하고 있다. 타이베이=로이터 연합뉴스

중국 관영 글로벌타임스는 24일 “대만 당국이 지난 1주일간 400여 명의 확진자를 누락시켰다”며 “민진당 정부의 거짓과 오만이 드러났다”고 맹공을 퍼부었다. 코로나19 검사 건수가 크게 늘면서 1만4,000건의 결과가 지연 보고돼 이 중 400건이 양성반응을 보인 데 따른 것이다. 대만 정부는 “시간 격차에 따른 누락 분을 반영한 것”이라고 해명했지만 중국은 “데이터 은폐”라고 물고 늘어졌다.

하지만 중국은 코로나19 확산 초기 고무줄 잣대로 통계를 조작해 더 큰 물의를 일으킨 바 있다. 대만을 매도하는 건 ‘내로남불’인 셈이다. 중국은 지난해 2월 확진자 판정 기준을 바꿨다가 감염자가 하루 만에 1만5,000명 폭증하자 일주일 만에 기준을 원래대로 수정해 환자 수를 대거 줄였고, 4월에는 무증상 감염을 통계에서 제외해 비난을 자초했다. 당시 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 “4만3,000명의 무증상 감염자가 누락됐다”고 주장했다.

베이징= 김광수 특파원 rollings@hankookilbo.com