자체 개발 전기흡착식 결정화 기술 통해
1500톤 규모 폐배터리 처리 설비 실증 추진
두산중공업 독자 개발한 탄산리튬 회수 공정 과정(단계별 원료변화). 두산중공업 제공
두산중공업은 폐배터리를 재활용해 탄산리튬을 회수하는 친환경 기술 개발에 성공했다고 23일 밝혔다.
탄산리튬은 배터리에서 전기를 만들고 충전하는 역할을 하는 핵심 소재로, 노트북과 휴대폰 등 IT기기 배터리에 주로 사용된다.
폐배터리에서 탄산리튬을 추출하기 위해서는 일반적으로 황산 등 화학물질을 사용해 열처리와 산성 용액으로 재료를 녹이는 산침출, 결정화 공정을 거친다.
두산중공업은 화학제를 사용하지 않고 폐배터리 내부물질을 열처리하고, 증류수를 활용해 리튬을 선택적으로 분리한 뒤 전기흡착식 결정화 기술을 통해 탄산리튬을 추출하는 방식의 새로운 리튬 추출 공법을 개발했다.
두산중공업이 독자 개발한 폐건전지 재활용 리튬 자원화 흐름도. 두산중공업 제공
두산중공업이 자체 개발해 특허 출원한 이 공법은 기존 추출 방식에 비해 공정이 단순해 경제성이 높고, 화학제를 사용하지 않아 환경적으로도 장점이 있다.
두산중공업은 올 하반기 부터 연간 1,500톤 규모의 사용 후 배터리를 처리할 수 있는 설비 실증을 추진하고 순도 99%의 탄산리튬을 생산하는 등 본격 사업을 추진한다.
송용진 두산중공업 부사장은"이번 기술 개발로 광산 등 자연에서 리튬을 채굴하는 방식 보다 온실가스 발생량을 대폭 줄이고 자원을 절약할 수 있는 친환경 처리 기술을 확보하게 됐다"며"2029년 1만9,000톤 규모로 급증이 예상되는 국내 폐배터리 재활용 시장을 적극 공략하겠다"고 말했다.
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