상원 이어 하원도 통과...바이든 대통령 서명만 남아
미국 민주당 소속인 낸시 펠로시(왼쪽) 하원의장이 13일 척 슈머(오른쪽) 민주당 상원 원내대표와 함께 워싱턴 의회에서 아시아계 겨냥 증오범죄 방지법과 관련해 기자회견을 하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
미국 의회가 상원에 이어 하원에서도 ‘아시아계 증오범죄 방지법’을 통과시켰다. 조 바이든 대통령의 서명을 거치면 법이 공식 발효된다.
미 하원은 18일(현지시간) 표결에서 찬성 364 대 반대 62의 압도적인 차이로 법안을 가결했다. 앞서 지난달 말 상원도 찬성 94 대 반대 1로 이 법안을 처리했다. 이날 하원에서 반대표를 던진 의원은 모두 공화당 소속이었지만 140명 이상의 나머지 공화당 의원은 법안에 찬성했다. 한국계인 영 김, 미셸 스틸 공화당 하원의원도 “증오와 싸우는 것은 초당적”이라며 찬성표를 던졌다.
법안은 민주당 소속 메이지 히로노 상원의원과 그레이스 멩 하원의원이 공동 발의했다. △법무부 관계자를 배치해 코로나19 관련 증오범죄 보고 신속 처리 △증오범죄에 대응하는 각 주(州) 사법기관 지원 확대 △팬데믹(감염병 세계적 대유행) 관련 인종차별 언어 사용 줄이기 등의 내용이 골자다.
멩 의원은 “아시아계 미국인 사회는 편협하고 인종차별적인 공격을 견디는 데 지쳐 있다”며 “이 같은 외국인혐오와 인종차별적 공격에 맞서 싸우면서 아시아계 미국인 공동체에는 뒷배가 생겼다”라고 밝혔다. 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 지난 1년 16개 주요 도시에서 증오범죄는 전체적으로 줄었지만 아시아계 미국인 대상 범죄는 145%나 급증했다라고 전했다.
낸시 펠로시 하원의장은 “지난 1년간 50개 모든 주에서 거의 3,800건의 반(反)아시아태평양계(AAPI) 공격이 있었고, 사업체가 파괴되고, 노인이 공격 당하고, 가족들이 두려움에 처했다”며 “AAPI에 반대하는 편협성의 확산은 우리나라 양심에 대한 도전”이라고 지적했다.
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