"피흘린 에티오피아 용사 후손 돕고 싶어"… 뉴저지에서 온 장학금

익명의 한인 할머니 화천군에 또 기부
"72년 전 피흘린 용사 후손 돕고 싶어"

미국 뉴저지의 한 교민이 지난해에 이어 올해도 에티오피아 참전용사 후손 장학사업 후원금을 화천군에 보내 감동을 주고 있다. 화천군 제공

28일 오후 강원 화천군에 편지 1통이 배달됐다. 국제우편 소인이 찍힌 편지를 보낸 사람은 미국 뉴저지주에 살고 있는 한인 동포인 A할머니.

봉투를 열어보니 100달러 지폐 10장과 '어려운 에티오피아 후손들을 도울 수 있다는 것이 기쁘다'는 짤막한 메모가 들어있었다. 지난해에 이어 올해도 화천군의 에티오피아 참전용사 후손을 돕는 장학사업에 힘을 보태 준 것이다.

할머니는 지난해 화천군의 에티오피아 장학사업을 알게 된 지난해 1,000달러 수표와 편지를 보냈다. 올해도 어김 없이 자신의 이름을 밝히지 말아달라고 간곡히 화천군에 부탁했다.

"한때 한국에서 어렵게 살던 자신의 모습이 떠올라 기부를 결심했다"는 그는 "이국만리 대한민국을 지키기 위해 기꺼이 피 흘린 용사와 그 후손들을 어떻게든 돕고 싶다"는 뜻을 밝혔다.

올해도 따뜻한 마음을 베푼 할머니에게 최문순 화천군수가 답했다. 최 군수는 편지에서 "타인을 위해 행동한다는 것은 정말 아름다운 일"이라며 "장학금을 보내주셨다는 소식에 절로 마음이 따뜻해지고 힘이 난다"고 적었다.

이어 "사정이 허락하는 대로 에티오피아 현지를 방문해 아이들에게 선생님 이야기를 꼭 들려주고 싶다"고 덧붙였다.

화천군은 2009년 에티오피아 참전용사 돕기 사업을 시작했다. 72년 전 자유민주주의를 지키기 위해 싸운 에티오피아 참전용사들이 공산정권의 치하에서 심한 핍박을 받으며 어렵게 살고 있다는 소식을 접하면서부터다.

지금까지 참전용사 후손 308명이 화천군의 도움으로 학업을 마치고 사회에 첫발을 내디뎠다. 최 군수는 "장학생들이 에티오피아 발전을 견인하는 리더로 성장할 수 있도록 돕겠다"고 말했다.

최문순 화천군수와 군 부대 관계자 등이 2018년 8월 에티오피아 아디스아바바에 위치한 한국전 참전용사회관 기념비를 방문해 기념촬영을 하고 있다. 화천군 제공

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com