미국 우주 탐사기업 스페이스X의 유인 우주선 크루 드래건을 탑재한 팰컨9 로켓이 23일 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디우주센터 39A 발사대를 떠나 지구 상공으로 날아가고 있다. 케이프커내버럴=로이터 연합뉴스
사상 첫 ‘재활용’ 유인 우주선 발사가 성공했다. 미국 우주 탐사기업 스페이스X가 유인 캡슐과 추진 로켓을 모두 재활용한 우주선을 발사했다. 미국 항공우주국(NASAㆍ나사)는 우주비행사 4명을 태운 스페이스X 우주선이 플로리다주 케이프캐너버럴 케네디 우주센터에서 23일(현지시간) 오전 5시 49분 발사에 성공했다고 밝혔다.
‘크루-2’라는 이름이 붙은 이번 발사는 국제우주정거장(ISS)에 NASA 소속 미국인 셰인 킴브러와 메건 맥아더, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 소속 호시데 아키히코, 유럽우주국(ESA)을 대표한 프랑스 공군 조종사 출신 토마 페스케를 보내고, ISS에 있던 ‘크루-1’ 우주비행사들을 지구로 데려오는 임무를 띄고 있다.
특히 이번 발사가 눈길을 끄는 것은 유인 캡슐은 물론 추진 로켓이 모두 재활용품이서다. 이날 사용된 팰컨9 추진 로켓은 지난해 11월 크루-1 미션에 사용됐던 로켓이고 유인 캡슐 ‘크루 드래건’은 지난해 5월 이미 우주 비행을 경험했다. 스페이스X가 유인 비행에서 로켓과 캡슐을 모두 재활용한 최초 사례다. AFP통신은 “재활용을 통한 비용 절감은 스페이스X와 NASA의 핵심 목표 중 하나”라고 전했다. AP통신은 1단계 추진체가 발사 9분 후 해상 플랫폼에 안전히 착륙했다고 덧붙였다.
한편 크루-2 승무원은 발사 이후 약 23시간 비행을 거쳐 24일 오전(미국시간) ISS에 도착할 예정이다. 향후 6개월간 머물면서 과학 실험과 정비 업무를 진행한다. 크루-1 승무원 4명은 오는 28일 지구에 귀환할 예정이다. 크루-2는 당초 전날 발사될 예정이었지만 발사장 인근 대서양 연안의 기상 악화로 일정이 하루 늦춰졌다.
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