전북대 정환정 교수팀 '근접 광에너지 치료기' 개발
전북대 정환정 교수
전북대학교는 21일 의과대학 정환정(핵의학교실) 교수팀이 근접 광에너지 집적 조사기술을 이용한 근접광 치료기를 개발, 원천기술 및 적용기술에 대한 국내 및 국제 특허를 출원, 제품화 과정을 마치고 임상시험을 준비하고 있다고 밝혔다.
바이러스와 결별을 의미하는 '바이 바이(Bye-Vi)'로 이름을 붙인 이 기기는 특정 파장대의 광에너지를 확진자의 코와 목에 직접 조사해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 유발하는 바이러스를 사멸시키거나 극도로 억제하는 원리를 적용했다.
전북대 인수공통전염병연구소에서 충북대 수의대 이상명 교수팀과 지난해 여름부터 함께 진행한 연구 결과, 코로나바이러스가 감염된 숙주세포에 30분 2회 조사하면 숙주세포에는 무해하고 감염된 바이러스는 80% 이상이 사멸하는 것으로 확인됐다. 부작용이 없어 횟수를 늘리면 치료효과는 더 높아진다.
코로나 확진자의 코와 입을 통해 침투한 뒤 인후부에서 증식이 일어나고 이 중 일부가 폐로 들어가서 폐렴 등이 급속하게 진행되기 때문에 비강과 구강 등 인후부의 바이러스를 지속적으로 제거하는 것이 필요하다.
정 교수팀은 이번에 개발한 기술을 적용해 만든 제품의 안정성 평가를 진행 중이며, 바이러스 치료 효과를 입증하기 위해 임상시험에 힘쓰고 있다.
이 제품이 본격 임상시험에 들어가면 코로나19 무증상 확진자의 음성전환, 경증 및 중등증의 환자의 치료 효과 등을 확인할 수 있을 것으로 알려졌다. 확진자의 전염력 억제는 물론 치료기간 단축과 의료비 부담을 줄일 수 있을 전망이다.
정 교수는 "정부의 코로나19 대응이 백신과 치료제 개발에 집중되어 있으나 근접광집적기술을 포함해 다른 치료기술도 코로나 상황을 정리할 수 있기 때문에 이를 검증하는 과정과 이를 위한 지원이 필요하다"며 "광에너지 치료기는 백신이나 치료제 개발에 비해 저렴하게 개발 및 공급될 수 있어 빠른 검증과정을 거쳐 코로나방역에 보탬이 되기 바란다"고 말했다.
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