조 바이든(맨 왼쪽) 미국 대통령이 지난달 12일 워싱턴 백악관에서 일본, 호주, 인도 정상과 화상으로 쿼드 정상회의를 갖고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
일본 정부가 오는 6월 주요 7개국(G7) 정상회의가 열리는 시기에 맞춰 미국·일본·호주·인도 4개국의 대중국 안보 연합체 ‘쿼드(Quad)’ 정상회의 개최를 검토하고 있다고 8일 니혼게이자이신문이 보도했다. 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 중국 견제를 위한 다자 외교에 심혈을 기울이는 모습이다.
쿼드 4개국 정상은 지난달 12일 첫 회담을 온라인으로 열고, “연내에 만나자”고 다짐했다. 6월 영국에서 열리는 G7 정상회의는 G7에 포함되지 않은 호주, 인도, 한국도 참가하기로 돼 있어 쿼드 4개국 정상이 만나는 쪽으로 일정을 조절하기 쉽다는 것이 일본 정부의 판단이다.
회담이 실현되면 자국 백신을 해외에 판매 또는 기부하는 중국의 ‘백신 외교’를 견제하기 위해 개발도상국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 보급하고, 첨단기술 및 기후변화 의제에서도 4개국이 중국에 공동 대처하는 구체적인 방안을 진전시킬 수 있다고 신문은 보도했다.
G7에 앞서 스가 요시히데(菅義偉) 총리는 4월 말~5월 초의 ‘황금연휴’에 인도를 방문, 모디 총리와 정상회담을 가질 계획이다. 인도는 전통적으로 등거리 외교를 펼쳐왔기 때문에, 중국에 지나치게 강경한 자세를 보이는 것은 꺼려하고 있다. 이에 일본과 인도의 정상 간 만남을 통해 쿼드 정상회담을 대면으로 조기 개최하기 쉽도록 분위기를 조성하려는 목적이 있다고 신문은 보도했다.
스가 총리는 인도 방문에 맞춰 필리핀도 방문할 예정으로, 성사되면 스가 총리의 세 번째 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 가맹국 방문이 된다. 앞서 방문한 베트남과 인도네시아를 포함해 필리핀까지 3개국은 모두 중국과 남중국해 영유권을 둘러싸고 중국과 갈등이 있는 곳이다. 신문은 “총리가 아세안 각국에서 선택한 곳은 중국과 거리를 두기 시작한 3국이라고도 할 수 있다”고 분석했다.
미국과 일본의 ‘대중국 견제 외교’에 맞서 중국도 최근 동남아시아 및 중동 국가와의 대면 외교를 적극 추진 중이다. 왕이 국무위원 겸 외교부장은 3월 하순 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 이란 등 중동 6개국을 순방했다. 4월 초에는 말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 싱가포르의 외교장관을 중국에 초청해 회담을 가졌다.
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