조기 추진 방침에 이르면 '4월 말' 관측도
문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령. 한국일보 자료사진·워싱턴=EPA 연합뉴스
문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 이르면 4월 말에는 첫 정상회담을 가질 수 있다는 관측이 외교가와 여권을 중심으로 제기되고 있다. 바이든 정부 출범 후 한미가 한목소리로 '조기에 만나겠다'는 의지를 밝혀온 만큼 6월 주요 7개국(G7) 정상회의 전 회담을 열 수 있다는 것이다. 청와대는 2일 "확인해 줄 수 없다"며 말을 아꼈지만, 방미 중인 서훈 청와대 국가안보실장이 관련 논의를 매듭 짓고 돌아올 가능성이 작지 않다.
6월 G7 전 성사? "빠를수록 좋다"
당초 한미 정상 간 첫 대면회담은 오는 6월 11~13일 영국에서 열리는 G7 정상회의를 계기로 개최될 것이라는 관측이 많았다. 그러나 여권 고위 관계자는 "우리가 '4월 중 했으면 좋겠다'는 요청을 계속 해왔고, 미국이 검토하고 있는 단계로 알고 있다"고 전했다. 다른 여권 고위 관계자도 "꼭 6월까지 기다려서 만날 필요는 없다는 입장"이라며 "'최대한 빠른 시일 내에 만나면 좋다'는 기조로 시기를 조율하고 있다"고 했다.
지난달 방한한 미국의 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 문 대통령을 예방한 직후 청와대 관계자는 "전략적 소통의 모멘텀을 살려나가면 가까운 시일 내 한미 정상회담으로 이어질 것이란 기대가 있다"고 밝힌 바 있다.
서훈 방미 중 일정 매듭 관측도
양국 간 의지만으로 이달 중 한미 정상회담 개최가 가능할지는 불투명하다. 한미 정상회담 시 주요 의제가 될 한반도 문제와 관련, 미국의 대북정책 재검토가 완료되지 않았기 때문에 4월 회담 개최가 어려울 수 있다는 것이다. 강민석 청와대 대변인은 '4월 중 한미 정상회담' 가능성에 대해 "확인해 줄 사항이 없다"며 "한미 양국은 정상회담 개최 방안을 계속 긴밀히 협의해 오고 있다"고 원론적 입장만 밝혔다.
문재인 대통령이 2월 4일 청와대에서 조 바이든 미국 대통령과 전화 통화를 하고 있다. 청와대 제공
상대가 있는 문제인 만큼 청와대는 정상회담 일정과 관련한 언급을 삼갔지만, 한미일 안보실장 협의차 미국 워싱턴을 방문하고 있는 서훈 실장이 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관 등과 회담과 관련한 의견을 나눌 수 있다는 관측도 나온다. 회담 일정이 확정된다면 방미 성과로도 발표할 수 있다. 청와대 관계자는 "얼마나 진전될지는 장담할 수 없지만 관련 논의가 있을 것"이라고 전했다.
미국이 강조하는 '한미일 3각 협력'의 한 축인 일본이 미국과의 정상회담 일정을 확정지은 것도 회담 성사를 가속화하는 요인이 될 수 있다. 일본 정부는 이날 바이든 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리의 첫 대면 회담이 오는 16일(미국시간)로 확정됐다고 공식 발표했다. 스가 총리는 올 1월 취임한 바이든 대통령과 대면 회담을 갖는 첫 외국 정상이 된다.
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