문재인 대통령이 19일 청와대 본관에서 열린 더불어민주당 지도부 초청 간담회에서 이낙연 대표와 인사하고 있다. 청와대사진기자단
문재인 대통령이 19일 일본군 위안부 및 강제징용 피해 배상 문제에 대해 "원고(당사자) 를 배제하고 정부끼리 합의하기는 어렵다"고 말한 것으로 전해졌다. 조속한 한일 관계 정상화에 무게를 두며 일본에 유화 제스처를 보냈던 최근 움직임과 다소 온도차가 있는 언급이다.
문 대통령은 이날 청와대에서 이낙연 대표를 비롯한 더불어민주당 지도부를 초청해 가진 오찬 간담회에서 "원고(위안부 피해자 할머니들)들이 동의하지 않기에 일본의 진심 어린 사죄에 문제해결이 달렸다"며 이같이 말했다고 일부 참석자가 전했다. 문 대통령은 "당사자들은 단순히 돈을 받으려는 게 아니고 진정한 사과를 원하는 면이 있다"고도 언급한 것으로 알려졌다. 한일 관계 정상화를 주제로 문 대통령과 참석자들이 대화를 나누는 과정에서다.
문 대통령의 이런 발언은 한일 관계 정상화도 중요하지만, 피해 당사자인 위안부 피해자 할머니들의 뜻을 존중해야 한다는 원칙론을 강조한 것으로 해석된다.
다만 문 대통령은 올해 들어 취임 초기부터 견지해 온 엄격한 피해자 중심 원칙에서 벗어나 한일 관계 정상화에 더 무게를 두는 듯한 발언을 이어왔다. 지난달 14일 신년 기자회견에서도 문 대통령은 "(한일 간 현안을 위해) 노력을 하는 중에 위안부 판결 문제가 더해져서 솔직히 조금 곤혹스러운 것이 사실"이라며 "(2015년) 합의가 양국 정부 간의 공식적인 합의였다는 사실을 인정한다"고 말했다. 이후에도 정부는 2015년 박근혜 정부 당시의 위안부 합의를 인정한다는 입장을 수차례 밝혔다. 그러나 이날 문 대통령이 피해자 중심 원칙론을 다시 강조하는 듯한 언급을 함에 따라, "정부의 대일 관계 접근법이 다시 회귀하는 것 아니냐"는 얘기가 뒤따를 것으로 보인다.
이런 해석이 나오자 강민석 청와대 대변인은 이날 "대통령은 정부간 합의가 이뤄져도 피해자 동의가 중요하다는 평소 입장을 반복한 것"이라며 "위안부 피해자 할머니들의 현재 상황을 설명하신뒤 한일간에는 협력이 필요하고, 한미일관계도 중요하기 때문에 한일관계 정상화를 위해 당에서도 지원을 해달라고 당부했다"고 입장을 냈다.
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