17, 18일 회원국 국방장관 화상회의서
"미국-탈레반의 철군 시한 연기 논의"
옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구 사무총장이 15일 회원국 국방장관 회의에 앞서 기자회견을 하고 있다. 브뤼셀=로이터 연합뉴스
북대서양조약기구(NATOㆍ나토)가 아프가니스탄에 주둔하는 병력 철수 시기를 연장하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 도널드 트럼프 전 미국 행정부가 공언한 ‘5월 완전 철군’을 뒤집는 조치로 아프간 무장단체 탈레반의 거센 반발이 예상된다.
옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 15일(현지시간) 기자회견에서 “아프간에 필요 이상으로 오래 머무르길 원하는 동맹국은 없으나 적절한 때가 되기 전에 떠나지 않을 것”이라며 철군 연기론에 힘을 실었다. 나토는 17,18일 양일간 열리는 회원국 국방장관 회의에서 철군 문제를 논의할 계획이다. 스톨텐베르크 사무총장은 “국방장관들의 최종 결정을 추측할 수는 없다”면서도 “연합군의 완전한 철수를 정당화하기에는 탈레반의 민간인 공격 등 아프간 내 폭력의 정도가 아직 높다”고 강조했다. 치안 공백으로 내전 발발 가능성이 큰 만큼 조기 철군은 시기상조라는 것이다.
트럼프 행정부는 지난해 탈레반과 평화협정을 체결해 5월 1일 아프간 주둔 미군의 완전 철수를 약속했다. 대신 탈레반이 폭력행위를 중단하고 아프간 정부와 협상할 것 등을 철군 이행의 조건으로 내걸었다. 미국은 이후 아프간 내 미군을 지난해 1만2,000여명에서 2,500명 수준으로 감축했다. 그러나 협상 과정에서 동맹국과 충분한 조율이 없었던 탓에 나토 측과 잦은 불협화음을 일으켰다. 현재 아프간에는 미군 포함 약 1만명의 나토 연합군이 배치돼 있다. 2001년 나토군 주둔 이후 미군 비율이 다른 동맹국보다 낮은 적은 없었다.
이번 국방장관 회의는 조 바이든 미 행정부가 평화협정 재검토 방침을 밝힌 후 처음 철군 문제를 논의하는 자리이기도 하다. 이달 초 미 의회에서 철수 시한 연기를 제안하는 보고서도 발표돼 바이든 행정부도 철군 연기 쪽으로 기운 상황이다.
문제는 탈레반의 반격이다. 탈레반은 일찌감치 협정을 준수하지 않을 경우 공격 재개를 경고한 바 있다. 철군이 미뤄지면 탈레반과 아프간 정부의 협상도 중단될 것으로 보인다. AFP통신은 “다만 회의에서 아프간 병력 배치와 관련한 세부 내용은 나오지 않을 것”이라고 전망했다.
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