텍사스와 스플릿계약을 통해 빅리그 진출의 교두보를 마련한 양현종. 연합뉴스
양현종(33)이 꿈에 그리던 메이저리그 진출 기회를 잡았다.
텍사스 구단은 13일(한국시간) 양현종, 포수 겸 1루수 존 힉스, 내야수 브록 홀트와 마이너리그 계약을 하고 이들을 스프링캠프에 초청한다고 공식 발표했다. 메이저리그 공식 홈페이지인 MLB닷컴에 따르면 양현종은 '신분'에 따라 연봉이 달라지는 1년짜리 스플릿 계약을 했다. MLB닷컴은 "양현종이 메이저리그에 오르면 보장 연봉 130만달러(약 14억4,000만원)를 받고, 성적에 따라 보너스 55만달러(약 6억1,000만원)를 추가로 받을 수 있다"고 전했다. 2021년 양현종이 수령할 수 있는 최고액은 185만달러(약 20억5,000만원)다. 이에 따라 양현종은 18일부터 미국 애리조나주 서프라이즈 스타디움에서 열리는 텍사스의 투ㆍ포수 훈련에 참가해 시범경기를 거쳐 빅리그 승격에 도전한다.
텍사스는 2014년 시즌 후 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰)을 거쳐 메이저리그 진출을 노리던 양현종에게 처음으로 관심을 보인 뒤 계속 관찰해 왔다. 양현종은 지난 시즌이 끝난 뒤 두 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻자 다시 메이저리그 진출을 추진했고, 협상에 난항을 겪자 마이너리그 계약도 마다하지 않겠다며 눈높이를 낮췄다. 결국 투수 보강이 필요한 텍사스가 비록 스플릿 계약이지만 양현종에게 손길을 내밀었다.
텍사스 구단은 양현종이 지난해 KBO리그에서 31경기에 등판해 11승 10패, 평균자책점 4.70을 남겼고, 선발 등판 횟수 공동 2위, 탈삼진 5위(149개), 투구 이닝 7위에 올랐다고 소개했다. 또 2019년엔 평균자책점 2.29, 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.072로 개인 최고 기록을 세웠고, 2017년엔 20승을 거둬 최우수선수(MVP)에 선정됐다고 덧붙였다. 양현종이 빅리그에 오르면 박찬호(은퇴), 추신수에 이어 한국인으로는 세 번째로 텍사스 유니폼을 입는다.
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