현대차-애플, 자율주행차 개발 '합승' 중단…"애플카 못탈까?"

현대차·기아·모비스 "애플카 협력 진행 안함" 공시

애플의 전기차를 상상해 그려진 콘셉트 이미지. 카리포터닷컴 캡처

현대자동차그룹이 업계 안팎의 주목을 받아온 '애플카' 협력과 관련해 "애플과 자율주행차 협의를 진행하지 않고 있다"는 입장을 내놨다. 지난달 애플과의 협력이 초기 단계임을 공식적으로 인정했으나 한 달 여 만에 중단 사실을 알린 셈이다. 다만 협상 재개에 대한 가능성이 남아있는 만큼, 양사의 향후 행보에 이목이 집중되고 있다.

현대자동차, 기아자동차, 현대모비스는 8일 전자공시를 통해 "당사는 다수의 기업으로부터 자율주행 전기차 관련 공동개발 협력 요청을 받고 있으나, 초기단계로 결정된 바 없다"며 "애플과 자율주행차량 개발에 대한 협의를 진행하지 않고 있다"고 밝혔다.

지난달 8일 국내 한 매체에서 현대차그룹과 애플의 협력에 대한 보도가 나온 이후, 현대차그룹에서 애플카를 생산할 것이라는 기대감은 한 달 가량 지속됐다. 특히 현대차그룹의 전기차 전용 플랫폼 'E-GMP'를 활용해 기아의 미국 조지아주 공장에서 완성차를 조립할 것이라는 기대감이 컸다.미국 경제매체 CNBC도 최근 미국 조지아주의 기아 조립공장에서 애플 브랜드를 단 자율주행 전기차를 제조하기 위한 협상이 마무리 단계에 근접했다고 전했다.

서울 양재동에 위치한 현대차와 기아 본사. 연합뉴스

게다가 애플 분석 전문가로 알려진 궈밍치 TF인터내셔널증권 애널리스트는 최근 투자자에게 보낸 보고서를 통해 첫 번째 애플카가 현대차그룹의 전기차 플랫폼인 E-GMP를 기반으로 할 것이라는 보고서와 월스트리트저널(WSJ)의 보도가 이어지며 현대차그룹과 애플의 협력은 기정 사실처럼 받아들여져왔다.

그러나 지난 5일 블룸버그통신이 애플이 전기차 개발을 위한 현대차·기아와의 논의를 최근 중단했다고 전하면서 기류는 바뀌었다. 수년간 개발 프로젝트와 공급 업체에 대한 정보를 비밀에 부쳐왔던 애플이 전기차 관련 논의 소식이 알려지자 협력이 결렬됐으며 재개 여부는 불투명하다는 것이었다. 게다가 이날 현대차그룹 주요 계열사에서 공식적으로 "협의를 진행하지 않고 있다"고 밝히면서 양사의 협력에 대한 기대감은 실망으로 바뀌었다.

현대차그룹의 공식 부인은 주식시장에 큰 충격으로 다가갔다. 전기차 생산에 대한 기대감으로 최근 주가가 급등했던 기아 주가는 이날 11시 5분 기준 전일 대비 13.30% 떨어진 8만8,000원을 기록 중이다. 현대차도 같은 시간 전일 대비 5.41% 하락한 23만6,000원의 가격을 형성하고 있다. 이 밖에도 현대모비스 -8.37%(32만3,000원), 현대위아 -10.07%(8만8,400원), 현대글로비스 -8.14%(20만3,000원) 등 대부분 계열사 주가가 폭락했다.

하지만 업계에서는 현대차그룹과 애플의 자율주행 전기차 공동 개발이 완전히 끝난 것은 아니라고 보고 있다. 이미 수개월째 협상을 진행해왔고, 다른 경쟁 후보보다 현대차그룹의 경쟁력이 앞서고 있다는 판단에서다. 일본차 업체들의 경우 전기차 전용 플랫폼을 가진 회사가 없다. 유럽 업체들도 폭스바겐그룹을 제외하면 전용 전기차 생산 경험이 없다. 게다가 생산단가가 높아 애플의 요구 조건을 맞추기 어렵다. 중국 업체들은 애플의 생산품질 검사를 통과하기 힘들 것으로 전문가들은 예상했다.

현대자동차그룹의 전기차 전용 플랫폼 'E-GMP'. 현대자동차그룹 제공

업계 관계자는 "현대차그룹과 애플의 협력은 잠시 중단된 것으로 보인다"며 "자율주행 전기차 자체 뿐만 아니라, 플랫폼, 기술 등에서 다양한 협력이 가능하기 때문에 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

한편 애플은 지난 2014년 '타이탄'이란 프로젝트 하에 자율주행 전기차 출시를 추진해왔다. 2017년에는 미국 캘리포니아주교통당국(DMV)로부터 자율주행차 실험을 위한 공용도로 주행을 허가받기도 했다. 2019년 관련 엔지니어 190여명을 해고하면서 프로젝트가 난항을 겪었지만, 최근에는 2024년까지 자체 '모노셀' 배터리, 반도체, 라이다(센서)를 장착한 자율주행 전기차 출시를 발표한 바 있다. 이를 위해 스튜어트 바워스 전 테슬라 부사장, 조나단 시브 전 테슬라 차량 엔지니어 등 테슬라 출신 임원과 엔지니어를 고용했다.

류종은 기자 rje312@hankookilbo.com