코로나19 확진자 발생으로 코호트 격리된 서울 구로구의 한 요양병원에서 한 환자가 창밖으로 내리는 눈을 바라보고 있다. 연합뉴스
서울 동부구치소의 코로나 집단감염 사태가 일파만파다. 29일까지 762명의 확진자가 나왔고 전수검사가 진행되면 확진자는 더 늘어날 수도 있다. 단일 시설에서 최다 확진자다. 이날은 급기야 사망자도 나왔다. 확진자 대부분이 수용자라 지역사회 전파 가능성은 낮지만 대량 감염을 사전에 막을 수 있었다는 점에서 법무부의 관리 책임이 크다.
동부구치소의 집단감염은 지난달 27일 확진 판정을 받은 출정 교도관에서 비롯된 것으로 보인다. 그러나 법무부는 확진자와 접촉한 격리자만 격리 수용하고 별다른 조치를 취하지 않았다가 지난 19일에야 교화행사 중단, 이송 중지 등 방역대책에 나섰다. 그 동안 확진자 대부분이 무증상, 경증 상태라 코호트(동일 집단) 격리 상태로 방치하다가 화를 키운 것이다. 법무부는 구치소 수감자 350명을 독방 구조의 청송교도소로 이송한다고 밝혔지만 소 잃고 외양간 고치는 격이다.
요양병원, 요양원 등 코로나19 확진자가 발생하면 코호트 격리되는 요양시설에서의 사망자가 급증하는 점도 우려된다. 이날 전국의 코로나 사망자는 40명으로 코로나 유행 이후 가장 많이 발생했다. 사망자 중 70%인 28명이 요양병원과 요양원에서 나왔다. 요양시설 상당수가 코호트 격리 상태라는 점에서 하루하루가 비극적인 상황이다. 코호트 격리 중인 경기 부천시 효플러스요양병원의 경우 지금까지 사망자가 38명이나 나왔다. 대한의사협회는 이날 기자회견을 열어 요양병원의 코호트 격리를 해제하고 환자들을 신속히 이송해야 한다고 주장했다.
상황이 이렇지만 방역 당국은 코호트 격리가 여전히 효과적인 대응법이라는 입장을 고수하고 있다. 대신 지자체가 해 오고 있는 코호트 격리환자 재배치 등을 중앙정부가 지원하는 식으로 요양시설의 혼란을 막겠다는 것이다. 이 정도 대책으로 코호트 격리에 따른 위중환자를 줄일 수 있을지 의문이다. 병상 확보가 여의치 않다면 다급한 대로 요양병원 내에서 제대로 감염 관리가 이뤄질 수 있도록 행정력을 총동원하기 바란다.
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