사회적거리두기 상향 거론 때마다 우물쭈물
"선제적 대응 기회 놓쳐 감염병 폭발" 지적
충북도청에서 공무원들의 코로나19 확진이 잇따른 15일 오후 방역팀이 도청에 도착해 방제 장비를 챙기고 있다. 한덕동 기자
최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)확진자가 폭증하고 있는 충북에서 도 보건당국의 안이한 방역 대응이 도마에 올랐다. 도내 곳곳에서 소규모 집단감염이 시작된 지난달부터 사회적 거리두기 격상 등 선제적 대응이 필요하다는 지적이 많았지만, 우물쭈물하다가 ‘골든타임’을 놓쳤다는 비판이 나온다.
24일 충북도와 각 시군에 따르면 충북지역 코로나19 확진자는 청주 당구장 모임, 제천 김장모임 관련 집단 감염이 터진 지난달 25일 이후 급격히 늘기 시작했다. 그 전까지 하루 2~5명에 불과하던 확진자는 이날 이후 수십명 대로 급증했다.
연쇄 감염이 이어지자 지역에서는 사회적 거리두기 격상 조치가 시급하다는 여론이 들끓었다. 당시는 수도권의 집단감염이 폭발하기 시작한데다 도내 당구장, 김장모임 확진이 타 지역 관련 감염 사례로 확인된 터였다.
그러나 충북도는 이런 여론에는 아랑곳없이 사회적 거리두기 1단계를 고집스럽게 유지했다. 다만 11월 25일자로 방역강화 조치를 내리면서 “일부(시설)에 대해 강화된 사회적 거리두기 1단계를 적용한다”는 단서를 달았을 뿐이다. 이를 두고 전문가들 사이에서는 “ ‘강화된’이란 표현이 도민들에게 모호한 방역 수칙을 전달할 수 있다”는 우려가 제기됐다.
도는 정부 지침에 따라 이달 11일부터 사회적 거리두기 2단계를 시행하는 과정에서 하루 만에 일부 지침을 바꿔 논란을 빚기도 했다.
거리두기 2단계 시행 하루만인 지난 12일 지침을 변경해 PC방 영업제한을 해제하고 종교시설에서 찬송가 부르는 것을 허용했다. 도는 “PC방을 통한 감염 사례가 없고 타 시도와의 형평성 때문에”라고 지침 변경 이유를 설명했다.
하지만 방역 현장에선 “감염병이 확산하는 중에 되려 지침을 완화하면 도민들에게 혼란을 줄 수 있다”는 반응이 나왔다.
방역 조치에 소극적인 것은 시군도 마찬가지였다. 청주시의 경우 오창 당구장 관련 집단감염이 터졌을 당시 인근 지역으로 확산이 우려되는 상황인데도 오창읍 지역에만 ‘1.5단계에 준하는 1단계 거리두기’를 적용해 방역차단 효용성 논란을 불렀다.
결국 시는 당구장 발 ‘n차 감염’이 인근 지역으로 확산된 다음에야 2단계 거리두기를 시 전역으로 확대했다.
이처럼 방역당국이 소극적인 방역 조치로 우물쭈물하는 사이 도내 확진자는 급격히 늘어났다.
청주ㆍ제천 등에 국한됐던 발생 지역은 도내 전 지역으로, 감염 고리도 교회, 목욕탕, 요양원, 병원 등으로 마구 확산됐다. 청주 노인요양원과 음성 정신병원에서 집단감염이 폭발한 지난 18일 에는 하루 103명의 확진자가 발생해 수도권을 제외한 지역 중 최대치를 기록하기도 했다. 이후에도 21일 30명, 22일 58명, 23일 47명 등 하루 30~50명대의 확진자가 계속 쏟아지고 있다.
심각한 상황이 지속되자 충북도는 감염 취약계층 20만명에 대한 신속 항원검사 카드를 빼 들고 나섰다. 선제적 진단검사로 숨어있는 확진자를 찾아내야 확산세를 잡을 수 있다는 판단에서다.
충북도 관계자는 “그 동안 사회적 거리두기 조치 과정에서 고민했던 것은 순전히 서민경제에 미칠 영향을 고려하지 않을 수 없었기 때문”이라며 “이제라도 코로나19 3차 대유행을 차단하기 위해 행정력을 집중하겠다”고 말했다.
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