권덕철 "과감한 코로나19 백신 구매 위한 공무원 면책있어야"

권덕철 보건복지부 장관 후보자가 22일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국회 인사청문회에서 질의에 답변하고 있다. 오대근 기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 문제가 연일 논란인 가운데 권덕철 보건복지부 장관 후보자가 "과감한 백신 구매를 위해 공무원이 면책돼야 한다"고 밝혔다.

22일 서울 여의도 국회 보건복지위원회에서 열린 인사청문회에서 권 후보자에겐 코로나19 대책에 대한 질문이 쏟아졌다. 권 후보자는 우리나라의 백신 도입과 접종 속도가 더디다는 의원들의 질타에 대해 "우리나라와 해외 상황은 완전히 다르다"고 맞받았다.

권 후보자는 "우리도 4,400만명분의 백신을 확보했고, 이는 다음에 찾아올 4차 유행을 대비해 집단면역을 형성하기 위한 것"이라며 "지금은 방역조치에 우선하는 게 맞다"고 말했다. 정확한 백신 접종시기를 묻는 질의에는 "내년 2,3월부터 접종이 가능할 것"이라며 "접종에 필요한 여러 가이드라인을 만들어서 긴급사용승인이 떨어지면 바로 접종에 들어갈 수 있도록 최대한 노력하겠다"고 답했다.

과감한 백신 선구매를 위해 어떤 법적제도나 지원이 필요한지 묻자 권 후보자는 "공무원들은 일이 끝나면 감사와 지적으로 여러 불이익을 받을 수 있다"며 "두려움 없이 일할 수 있도록 면책 관련 법적 근거가 마련되면 좋겠다"고 말했다.

이어 코로나19로 인한 병상 부족 문제에 대해서는 "취임 뒤 의료계와 충분히 협의해서 추가적인 병상 확보를 어떻게 할 지 논의하겠다"며 "필요하면 추가적인 행정명령을 검토하겠다"고 밝혔다. 다만 권 후보자는 "상급종합병원에서 다른 질환으로 진료를 받던 기존 중환자들을 옮겨야 하는 문제가 있어 이 부분도 충분히 고려하겠다"고 덧붙였다.

앞서 정부는 지난 18일 44개 상급종합병원과 국립대학병원에 허가 병상 수의 1% 이상을 코로나19 중환자 병상으로 확보하도록 행정명령을 내렸다. 이에 따라 해당 병원들은 제각기 23일까지 목표 병상의 60%, 26일까지 100%를 가동해야 한다.

코로나19 대응 인력 부족 우려를 해소하기 위해 의대생의 국가고시 재응시를 허용해야 한다는 주장에 대해서는 "국민들께 충분히 양해를 구하면서 국회와 상의하겠다"는 입장을 내놨다. 권 후보자는 "지난주 정부가 발표한 공공의료 확충 대책에 필수의료확충이 들어가 있고, 이제 막 시작한 의정협의체의 주요 아젠다 중 하나도 필수의료확충"이라며 "의대생 국가고시 문제도 이런 차원에서 의료공백이 발생하지 않도록 추진해야 한다고 생각한다"고 설명했다. 다만 "여전히 이를 반대하는 여론도 많은 만큼 국민들께 충분히 양해를 구하겠다"고 덧붙였다.

김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com