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지금 세계는 4차 산업혁명이라 불리는 디지털 사회로 변화하고 있다. 이러한 변화는 기존 전통적 토목공사로만 인식되어 왔던 고속도로 건설의 패러다임을 한순간에 바꿔놓았다.
고속도로는 자율주행차의 발전과 맞물려 빠르게 지능화되고 있다. 현재 AI(인공지능), IoT(사물인터넷) 등의 첨단기술이 고속도로 건설 및 유지관리 전반에 활용되고 있으며, 가까운 미래에는 사고와 정체가 현저히 줄어든 스마트 고속도로를 보게 될 것이다.
자율주행 시장 선점을 위한 전 세계적 경쟁이 심화되고 코로나19로 비대면 사회로의 전환이 가속화되면서 디지털 시대는 더욱 앞당겨질 것으로 예상된다.
우리 정부는 지난 7월 ‘선도국가 도약’을 목표로 한국판 뉴딜 종합계획을 발표했다. 한국판 뉴딜은 도로교통 분야와도 밀접히 관련돼 있으며, 특히 차세대지능형교통시스템(C-ITS·Cooperative ITS) 구축은 ‘SOC 디지털화’ 과제의 대표사업이다.
C-ITS는 자동차 간 또는 자동차와 도로 시설물 간 양방향 직접통신(V2X, Vehicle To Everything)을 가능하게 함으로써 교통안전과 편리성을 향상시키고, 운전자의 주변상황 인지와 대응을 지원하여 궁극적으로 지능형 자동차 도입의 기반이 된다.
교통선진국인 미국과 유럽은 교통사고의 근본적인 해결을 위해 국가 차원에서 C-ITS 도입을 추진하고 있으며, 우리나라도 2014년 대전-세종 C-ITS 시범사업을 시작으로 서울시 등도 실증사업을 추진 중이다. 우리 공사는 경부선 등 수도권 3개 노선 85㎞구간에 C-ITS 인프라를 구축하고, 검증을 통해 사고 감소 및 정체 개선 효과를 확인했다.
C-ITS는 자율주행 지원의 핵심 요소로도 발전할 전망이다. 현재의 차량 센서 기술상 급커브, 교차로 등에서 완벽한 독립주행이 어렵지만, C-ITS를 통해 교통신호, 공사정보 등을 제공해 센서 인식률을 보완하면 도로 인프라와 통신·협력하는 자율주행이 가능할 것으로 예상된다. 정부는 지난 5월 시행한 '자율주행자동차법'을 통해 자율주행 안전 구간을 지정해 C-ITS, 정밀지도 등 인프라를 집중 구축·관리하여 안전한 운행기반을 조성하도록 했다.
한국도로공사는 '고속도로 뉴딜 50대 과제'를 선정해 한국판 뉴딜에 적극 동참하고 있다. 2025년까지 전국 고속도로에 C-ITS 구축을 완료하고, 국가교통 빅데이터 플랫폼 구축, 스마트 건설기술 개발, 스마트 물류사업 등 SOC 디지털화에 앞장설 로드맵도 마련했다.
이제 우리 경제는 한국판 뉴딜 사업의 본격적 실행을 통해 선도형 경제로 전환해야 한다. 한국판 뉴딜을 성공시키고 세계 시장을 주도하기 위해 지혜와 힘을 모을 때다.
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