18일 기준 벌써 119명… 2월 145명 넘을 듯
"고령 확진자 급증해 사망자 더 늘어날 수도"
18일 서울 강남구 삼성역 6번출구 인근에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 임시선별진료소를 찾은 시민들이 검사를 받기 위해 기다리고 있다. 뉴시스
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 3차 대유행으로 신규 확진자가 쏟아지면서 이달 사망자 수가 전달보다 두 배 가까이 늘었다. 최악의 경우 월 기준으로 역대 최대를 기록할 수 있다는 우려도 나온다.
18일 중앙방역대책본부ㆍ서울시에 따르면 이달 들어 총 119명이 전국에서 신종 코로나로 숨졌다. 신종 코로나 사망자 수는 소강상태에 들어갔던 지난 6월(12명) 바닥을 찍은 뒤 9월 89명까지 높아졌다가 10월 51명→11월 62명→12월 119명(이날 0시 기준)으로 급증세다. 이달 말까지 아직 열흘 넘게 남은 점을 감안하면 산술적으로 역대 최고치(145명ㆍ지난 2월)를 뛰어넘을 가능성도 크다.
현재까지 누적 사망자는 645명이다. 80대 이상이 전체의 약 52%를 차지한다. 70대 가 31%, 60대가 약 12%로 60세 이상이 거의 대다수다.
사망으로 이어질 가능성이 높은 고령 확진자의 급증세도 우려스러운 부분이다. 중앙방역대책본부에 따르면 이달 6~12일 확진자 중에서 60세 이상 비율은 32.0%다. 전주(22.9%ㆍ11월29일~12월5일)보다 9.1%포인트나 치솟았다. 고령 확진자가 늘면서 위중증 환자도 지난 1일 97명에서 14일 185명으로 2주 만에 두 배 가까이 늘었다. 박유미 서울시 방역통제관은 이날 “신종 코로나 확진자 폭증세가 계속될 경우 사망자도 늘어날 것”이라고 말했다.
문제는 향후 전망도 결코 밝지 않다는 점이다. 현재 3차 대유행의 진원지인 서울의 감염재생산 지수는 1 이상이다. 감염재생산 지수는 확진자 1명이 감염시킨 사람 수로, 해당 지수가 1을 넘으면 확진자가 계속 늘어날 수밖에 없다. 게다가 최근 확진자 중 무증상감염 비율이 30%, 감염경로가 불분명한 사례도 25%에 달해 방역망 밖에서 지역사회 전파가 빠르게 이뤄지고 있다. 급속한 지역사회 감염으로 상대적으로 면역력이 취약한 고령 환자가 증가하고, 그로 인해 사망자 수가 치솟는 '악순환'이 반복될 수 있다는 것이다.
박 통제관은 “진단검사 수를 확대해 숨어 있는 지역사회 확진자를 찾아내고, 이들을 치료할 병상을 확보해 큰 고비를 넘길 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
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